«Цезарь не верит в проклятия».

«Даже проклятие, произнесенное умирающим на последнем издыхании?»

Метон покачал головой. «Проклятие или нет, но когда человек мёртв, его больше нечего бояться. Что сказал сам Потин царю, оправдывая их заговор с целью убийства Помпея? „Мёртвые не кусаются“».

Я кивнула, затем напряглась и ахнула, почувствовав, как по мне пробежала дрожь.

Точно такой же интуитивный трепет я испытал в тот день, когда смотрел на резной кусок дерева Аполлодора, покачивающийся на волнах. Но теперь, вместо того, чтобы убежать, прежде чем я успел его схватить, озарение вспыхнуло в моём сознании во всей своей полноте, неотвратимо, неоспоримо.

Я повернулся и ударил кулаком в запертую дверь. «Тюремщик! Приди немедленно!»

Мето поднялся с койки. «Папа, ты не можешь сейчас уйти. Нам наверняка ещё многое нужно сказать…»

«И мы скажем это, Метон, когда-нибудь позже, ведь это не последняя наша встреча. Тюремщик! Выпусти меня! Мне нужно немедленно увидеть Цезаря!»

Я застал Цезаря одетым не как консул, в тогу, а в военную одежду императора, в его знаменитом красном плаще, слегка развевавшемся на морском ветру, который дул в высокую комнату с террасы, выходящей на маяк. В комнате царила напряжённая, суетливая атмосфера, словно в палатке командира на поле боя; так я вспомнил, как встретил Цезаря в его лагере близ Брундизия, как раз перед тем, как он изгнал Помпея из Италии, в окружении своей свиты молодых военачальников, которые гудели вопросами и докладами и сновали туда-сюда.

Увидев меня, Цезарь поднял руку, призывая замолчать офицера, который только что привлек его внимание. «Прошу прощения, офицеры, но мне нужно поговорить с этим гражданином наедине».

Все в комнате знали, кто я – отец осуждённого Мето, – и одни бросали на меня осуждающие взгляды, другие – сочувственные. Все собрались, свернули документы и карты и удалились в прихожую. Даже после того, как двери закрылись, я всё ещё слышал тихий гул их торопливых разговоров.

Я посмотрел на Цезаря. «У вас кризис, консул? Или правильнее сказать, император?»

«Сейчас своего рода кризис. Ахилл двинул часть своих сил вперёд, а другие отвёл в разные части города, очевидно, готовясь к нападению на наши позиции. Возможно, до него дошли вести о смерти Потина, и он так отреагировал; а может быть, нападение планировалось с самого начала. В любом случае, мы должны быть готовы к худшему».

«Атакует ли Ахиллас без прямого приказа царя Птолемея?»

«Это ещё предстоит выяснить. Даже когда вы прибыли, мы обсуждали различные способы донести волю короля до Ахилласа, не подвергая опасности ни самого короля, ни наших посланников. Ахилл убил двух посланников, которых я отправил к нему ранее. Этот человек не лучше разбойника! Он напоминает мне пиратов, похитивших меня в детстве».

«И мы все знаем, что с ними случилось». Распятие пиратов стало важной главой в легенде о карьере Цезаря.

Ахилл убил Помпея собственным мечом. Мне бы очень хотелось, чтобы его постигла та же участь, что и его сообщника, покойного Потина.

«Помпей был убит с согласия царя, — сказал я, — если не по его наущению. Будет ли наказан и царь?»

«Не говори глупостей, Гордиан. Как только пагубное влияние будет устранено, царь сможет по-настоящему проявить себя; я не сомневаюсь, что он и его сестра станут одними из самых верных союзников Рима». Ещё когда он говорил это, я заметил, что в его голове вертится какая-то другая, противоположная мысль; но мы отклонились от цели моего визита. Цезарь внезапно потерял терпение от нашей беседы.

«Ты видишь, Гордиан, что я очень занят; я позволил тебе встретиться лишь из-за твоей срочности и твоих заверений, что эта встреча принесёт плоды. Я послал за теми, кого ты просил меня вызвать; они должны быть здесь с минуты на минуту. Ты говоришь, что тебе достоверно известно, что произошло на Антироде, и что Метон совершенно невиновен. Тебе лучше доказать это».

«Те, кого ты призвал, знают правду, по крупицам. Если они признают то, что знают, Цезарь увидит истину во всей её полноте».

Офицер, стоявший у двери, поспешил к Цезарю и что-то сказал ему на ухо.

«Первый из тех, кого вы просили меня вызвать, здесь», — сказал Цезарь, затем обратился к офицеру: «Введите его».

Через мгновение двери открылись, и вошел невысокий, жилистый человек. Его волосы и борода были не так аккуратно подстрижены, как когда я впервые увидел его на корабле Помпея. Плен – сначала пленником царя, теперь пленником Цезаря – не подходил Филиппу, вольноотпущеннику Помпея. Он стал изможденным и растрепанным, а в глазах у него было такое беспокойство, что я забеспокоился, не слишком ли он рассудителен.

возможно, стал немного несбалансированным.

Увидев меня, он нахмурился. Взгляд его стал ещё более диким.

«Ты помнишь меня, Филипп?» — спросил я. «Мы собрали плавник, чтобы сложить погребальный костёр для твоего старого хозяина».

«Конечно, я тебя помню. Я помню всё о том проклятом дне. Если бы только я мог забыть!» Он опустил глаза. «Вижу, ты тоже попал в лапы Цезаря».

Я вспомнил, что он принял меня за одного из ветеранов Помпея, настолько охваченного горем при виде поражения Великого, что я прыгнул за борт и поплыл к берегу, и поэтому он мне доверял. Я не видел нужды разубеждать его в этом.