«Ты хочешь что-то сказать мне, Гордиан?»

«Да, консул. Но не здесь. Если бы я мог поговорить с вами наедине…» Я бросил взгляд на королеву и Мерианис.

«Неужели это не может подождать, Гордиан?»

«Если я расскажу ему, кто отравил вино на Антироде, консул прикажет мне подождать?» Я понизил голос, насколько мог, но помешать тем, кто стоял рядом, подслушать было невозможно. Я чувствовал на себе взгляды царя и царицы, и Цезарь, должно быть, тоже.

«Подойди ближе, Гордиан».

Я поднялся на помост. «Если бы мы могли поговорить наедине…»

Он покачал головой. «Цель этого праздника превыше всего, Гордиан, включая любые новости, которые ты можешь мне сообщить. Я готов объявить о славном мире в Египте. Я не буду прерывать пир, даже ради этого. Подойди ближе и шепни мне на ухо, если хочешь».

Я опустился перед ним на одно колено. Он наклонился вперёд и склонил голову.

«Метон невиновен, консул. Я могу доказать это здесь и сейчас, если вы позволите».

"Как?"

«Принесите амфору фалернскую, которую Метон принёс Антироду. Отведайте её…»

«И убить еще одну симпатичную храмовую рабыню?»

«Дегустатор не умрёт, потому что амфора не была отравлена. Я сам выпью из неё, если хочешь».

Он отстранился ровно настолько, чтобы посмотреть мне в глаза. «Что ты говоришь, Гордиан?»

«Вино в амфоре никогда не было отравлено».

Он на мгновение задумался. «Но по велению царицы вино из золотой чаши было перелито обратно в амфору…»

«И в золотой чаше, которую царица поднесла Цезарю, никогда не было яда».

Цезарь нахмурился. «И всё же, храмовая рабыня Зои, несомненно, умерла».

«Потому что её чаша была отравлена — глиняная чаша, из которой пила только она, и которая потом разбилась, когда она упала. Эта чаша, и только она, была отравлена! Помнишь? Когда Мерианис принесла её, Зои принесла свою чашу с собой…»

«И Мерианис наполнила ту чашу вином из золотой чаши».

«Но само вино было чистым. Яд уже был в чаше Зои, подлитый туда без её ведома».

«Кем это было установлено?»

«Возможно, тот, кто ее привел», — сказал я, хотя трудно было себе представить, что Мерианис способна на такое хладнокровное предательство.

«Но алебастровый флакон позже был найден у Мето».

«Флакон подбросил Мето Аполлодор. И кто пошёл за Аполлодором?» Я не поднимал глаз, но Цезарь смотрел мимо меня, на Мерианиса.

«Вы хотите сказать, что в этом были замешаны оба — Мерианис и Аполлодор?»

«По крайней мере, эти двое», — сказал я, думая о третьей, но не решаясь произнести ее имя.

«Но почему? Какова была их цель?»

«В этом я не уверен, консул. Но подумайте: Метон не доверял царице; Метон отчаялся во влиянии царицы… на вас. Царица — я имею в виду тех, кто был к ней приближён, — могла желать дискредитации Метона. Что может быть лучше, чем выставить его виновным в преступлении против консула?»

Цезарь серьёзно посмотрел на меня. «То, что ты предлагаешь, чудовищно, Гордиан.

Не называя её имени, вы обвиняете некоего человека в заговоре с целью обмана меня. Если это правда, то цель этого банкета сводится на нет. Мне придётся пересмотреть вопрос о том, кто унаследует трон покойного царя и следует ли делить его между собой. — Он посмотрел на Птолемея и вздохнул.

«Учитывая, чья армия оккупировала Александрию, было бы, конечно, проще просто...»

Его голос затих. Я думал, он задумался, пока не проследил за его взглядом и не увидел, что к помосту приближается кто-то ещё. Должно быть, так выглядел и я, подумал я, взглянув на лицо Самуила, цирюльника Цезаря. Коротышка пробирался между обеденными диванами, решительный, но слегка дрожащий, тревожно переводя взгляд с одного лица на другое, словно проглотил что-то очень горькое.

«Что теперь?» — пробормотал Цезарь.

Самуил поспешил к помосту. Стражники посмотрели на Цезаря в ожидании указаний и отступили по его знаку.

«Чего ты хочешь, Сэмюэл?»

«Господин, мне нужно поговорить с вами немедленно». Он взглянул на Потина, который нахмурился. «Наедине…»

Цезарь искоса посмотрел на меня. «Кажется, у тебя сегодня вечером есть близнец, Гордиан, как у Близнецов». Он посмотрел на цирюльника. «Пойдем, Самуил.

Одно моё ухо досталось Гордиану. А второе можешь взять себе.

Маленький человечек вскарабкался на помост и бросился к своему господину. Он опустился на колени и вложил клочок папируса в руку Цезаря. Пока Цезарь читал, Самуил шептал ему на ухо. Цирюльник говорил в бешеной спешке, слишком тихо для…