Услышав историю о кончине Птолемея, я вспомнил, что Клеопатра рассказывала мне о погибших в Ниле и об особом благословении, которое они получили от Осириса. Но Цезаря беспокоило не существование царя в загробной жизни, а продолжение его существования, реального или мнимого, в этом мире. Пока тело Птолемея не было найдено, враги царицы могли продолжать верить, что их герой жив, и мир в Египте мог быть нарушен претендентами. Существовала даже малейшая вероятность того, что Птолемей действительно выжил и скрылся, выдав себя за простолюдина, или бежал куда-то за пределы досягаемости Рима, возможно, ко двору парфянского царя. Цезарь предпочёл бы вернуться в Александрию с безжизненным телом царя, чтобы показать его Клеопатре, как ему показали голову Помпея, – неопровержимое доказательство поражения врага. Однако в этом отношении, несмотря на все усилия, Цезарю пришлось потерпеть неудачу.

Я не пролил слёз по молодому Птолемею. Я видел, как он хладнокровно убивал людей; он был совсем не невинным. Но он был жертвой, жертвой тех, кто был ещё более безжалостен, чем он сам, и ужас его конца наполнил меня благоговением, как и смерть Помпея. История и легенды убеждают нас, что

Есть люди, возвышающиеся над общей участью человечества, отделённые от остальных рождением, достижениями или милостью богов; но ни один человек, независимо от его претензий на величие, не застрахован от смерти, и смерть так называемых великих часто бывает более жалкой и ужасной, чем смерть их самых скромных подданных. Я подумал о молодом короле и его странной, короткой жизни, полной насилия, предательств и несбывшихся надежд, и почувствовал укол жалости.

Когда Цезарь вернулся в Александрию, весть о кончине царя опередила его. Отказавшись от сопротивления, александрийцы бросили оружие и открыли Канопские ворота Цезарю и его свите. Народ облачился в лохмотья просителей. Жрецы принесли жертвы в храмах, чтобы умилостивить богов. Но Цезарь не был в гневе. Он запретил своим людям проявлять враждебность и превратил своё шествие по городу в радостное шествие. Когда он прибыл в царский участок, люди, оставленные им для охраны дворца, встретили его восторженными возгласами. Клеопатра вышла ему навстречу. Она уже довольно давно не появлялась на публике, и мне показалось, что, несмотря на свободное платье, она значительно располнела в талии. Вместо головы брата Цезарь преподнёс ей, сломав печать, развернув захваченную корону. Оставив свою диадему на месте, она также возложила на лоб корону брата, так что голова стервятника и вздыбленная кобра оказались рядом. Александрийцы, даже те, кто прежде ругался и плевался при упоминании её имени, разразились громовыми криками радости и провозгласили её своей богиней-царицей.

Битва на Ниле произошла в конце месяца мартиуса, за пять дней до апрельских календ (по старому календарю); именно в этот день я наконец получил письмо от своей дочери Дианы из Рима.

Всю войну я был заперт вместе с римскими войсками во дворце. Компанию мне составляли Рупа и мальчики, а также Метон, когда он мог отвлечься от забот о Цезаре. Но я всё больше тосковал по Риму.

Чтобы утолить эту тоску по дому, я регулярно писал Диане длинные письма, сообщая ей обо всем, что произошло с тех пор, как мы с ее матерью покинули Рим, за исключением одной детали, которую я не мог себе позволить посвятить в письмо: утраты Вифезды. Я рассказал ей о своем примирении с Мето, о встречах с царем и царицей Египта, о Рупе и мальчиках и нашем любопытном посещении гробницы Александра. Торговля в гавани замерла, но Цезарь время от времени отправлял корабль с посланиями, а Мето вкладывал мои письма в официальные пакеты консула. Дошли ли они до Дианы, я не мог знать, поскольку писем от нее еще не было – до…

день битвы на Ниле, когда в гавань вошел корабль из Рима, а немного позже в мою дверь постучал посланник и вложил мне в руку запечатанный свиток пергамента.

Я сломал печать, развернул клочок пергамента и прочитал: Дорогие Отец и Мать,

Я написал тебе много писем, но твои собственные не дают никаких признаков того, что ты их получил, поэтому я никогда не знаю, что сказать. Рискуя повториться, знай, что здесь, в Риме, всё хорошо. Эко и его семья, похоже, процветают; думаю, Эко работает на Марка Антония, который правит городом в отсутствие Цезаря, но Эко так скрытен в своей работе (вслед за отцом!), что я не могу точно сказать, чем он занимается, хотя это, должно быть, прибыльно. Мы с Давом присматриваем за домом в твоё отсутствие. Маленький Авл счастлив, но скучает по дедушке, который рассказывает ему сказки, и бабушке, которая укладывает его спать по ночам.

Но теперь настоящие новости: родилась малышка! Она родилась в марте, роды прошли легко, и мы решили назвать её Малышкой Бетесдой, возможно, просто Бет для краткости, надеюсь, это понравится её бабушке. Она счастлива, здорова и очень криклива! Она похожа на тебя, папа. (Я слышу, как ты бормочешь: «Бедняжка!», но не надо, ведь она очень красивая.)

Мы очень хотим, чтобы ты вернулся домой. В твоих письмах ничего не говорится о том, как мать искала лекарство в Ниле, поэтому нам очень хочется узнать об этом.

Напиши скорее и дай мне знать, что ты получил это письмо. Целую вас обоих, Мето, Рупу, Андрокла и Мопса. Желаю удачи Цезарю, чтобы война скорее закончилась, и вы все смогли вернуться в Рим! Да благословит Нептун корабль, который доставил тебе это письмо, и корабль, который вернёт тебя к нам!

Когда я закончил читать письмо, Мопсус спросил меня, плачу ли я от радости или от печали. Я не смог ему ответить.

Новое материнство Дианы занимало меня, когда через несколько дней после триумфального возвращения Цезаря было официально объявлено, что царица Клеопатра ждёт ребёнка. По словам Метона, Цезарь не сомневался, что ребёнок от него. В середине апреля, уладив дела в Александрии, будущие родители отправились в неспешное путешествие по Нилу, ослеплённые торжеством своего союза и окруженные всей роскошью. Я вспомнил, что Птолемей предлагал Цезарю именно такое путешествие. Вместо этого Птолемей умер в

Нил, и именно сестра Птолемея показала Цезарю великолепные храмы и святилища вдоль реки, а также источник величия Египта.

ГЛАВА XXX

С окончанием войны наступил мир. Александрия открыла свои ворота и гавани. Мы с Рупой и мальчиками могли свободно передвигаться, как хотели.

Несколько дней я бродил по городу, думая, что перед отъездом мне следует осмотреть достопримечательности и вновь посетить знакомые места, ведь в моём возрасте возвращение казалось маловероятным. Но ни виды, ни звуки Александрии меня не радовали. Я попросил Мето при первой же возможности устроить для меня и моих подопечных место на одном из транспортных кораблей Цезаря, отплывающих в Рим.