«Это должно означать, что ты нашел ответ на вопрос о том, что произошло на Антироде», — сказал Метон, вопросительно посмотрев на меня, а затем на Цезаря.

«Именно так и поступил твой отец», — сказал Цезарь. «Но с объяснениями придётся подождать. Клеопатра стоит на пирсе, и мне нужно ей кое-что сказать».

Цезарь шел впереди, делая большие и быстрые шаги.

«Папа, что происходит?» — прошептал Мето.

Я собирался что-то сказать, но Цезарь оглянулся через плечо и взглядом заставил меня замолчать.

Послеполуденное солнце, отражаясь от камней пирса и воды гавани, ослепляло. Чайки кружили над головой с криками. Волны плескались о ступени, ведущие к царскому челну. Клеопатра, увидев Цезаря, улыбнулась ему, но, когда мы подошли ближе, я заметил тревогу в уголках её губ. Когда она увидела Мето, улыбка осталась, но стала натянутой.

Она подняла руку, чтобы пожать руку Цезарю, но он не подошел достаточно близко, и ей пришлось сделать неловкий, незавершенный жест приветствия.

Она отдернула руки и нахмурилась.

«Цезарь, что происходит?»

Он серьёзно посмотрел на неё. «Там… произошли перемены».

«Хорошо или плохо? Плохо, судя по выражению твоего лица».

Цезарь отвел глаза.

«Цезарь? Что происходит? Расскажи мне сейчас же!» В её внезапно резком тоне я услышал голос её младшего брата.

Когда он снова не ответил, она перешла на более официальный тон: «Консул».

сказала она, и я знал, что она подозревает правду, поскольку она проверяла, обратится ли Цезарь в ответ к ней официально как к царице.

Он глубоко вздохнул и собирался заговорить, когда раздался крик одного из римских стражников, патрулировавших крыши дворца позади нас.

«Военные корабли! Военные корабли! Египетские военные корабли входят из гавани Эустоса!»

Все взгляды обратились к Гептастадиону. Недалеко от центра дамбы находился туннель, по которому корабли могли переправляться из одной гавани в другую. Работая вёслами с бешеной скоростью, египетские военные корабли один за другим входили в огромную гавань. Их палубы были заполнены солдатами и катапультами и ощетинены копьями.

Другой дозорный кричал с крыш: «Дым! Пламя! Огонь по баррикадам рядом с королевским театром!»

Мы, как один, обернулись, чтобы увидеть облако чёрного дыма, поднимающееся из района, где была сосредоточена наиболее мощная оборона Цезаря. В то же время по воздуху прокатилась тяжёлая, пронзительная вибрация, от которой у меня застучали зубы – бум … бум… бум… бум далекого тарана. Войска Ахилла начали скоординированную атаку на позиции Цезаря с суши и с моря.

Я посмотрел на Цезаря и увидел, как на его лице отразилась череда эмоций.

Испуг, возмущение и горькое разочарование. Он увидел, что я смотрю на него, и схватил меня за руку, причинив боль. Он оттащил меня в сторону и прошипел мне в ухо: «Гордиан! Ты был там. Ты видел. Ты слышал. Разве царь не обещал отозвать Ахилла и его войско?»

«Он это сделал».

«Тогда что же может происходить?»

Со стороны приближающихся кораблей раздался громкий треск, за которым последовал откат. Один из египетских кораблей, проскользнув мимо галер Цезаря, приблизился к точке, находящейся на расстоянии выстрела от пирса. Заметил ли какой-нибудь зоркий разведчик Цезаря и Клеопатру, или же те, кто управлял катапультой, просто выстрелили по первой попавшейся цели? Как бы то ни было, пылающий шар смолы полетел в нашу сторону. Одна из служанок Клеопатры вскрикнула, и некоторые из окружающих меня бросились назад. Но снаряд не долетел; с всплеском и шипением он приземлился в воде на некотором расстоянии от пирса, но достаточно близко, чтобы обдать меня горячим паром.

Моя рука всё ещё была в болезненной хватке Цезаря. «Это из-за неё!» — прошептал он. «Это потому, что я не позволил ему заполучить её. Он ненавидит свою сестру больше, чем…

чем он меня любит! Должно быть, он отдал приказ атаковать, как только добрался до Ахилласа. Он знает, где я разместил своих людей и укрепил оборону; он точно указал Ахилласу, где начать атаку. Проклятая маленькая гадюка!

Клеопатра стояла неподалеку. Её взгляд был устремлён не на приближающийся военный корабль, а на нас. Среди всей этой суматохи она не двигалась с места. Выражение её лица, пожалуй, было более спокойным, чем прежде. На её лице даже, если мне не показалось, мелькнула лёгкая тень улыбки. Поняла ли она в одно мгновение, что именно произошло? Думаю, да; ведь улыбка на её лице была улыбкой царицы, вырвавшей триумф из пасти поражения.

«Похоже, Консул, на нас напали». Она использовала это слово

«Мы» не было случайностью. «Я удивлён, что Ахиллас предпринял такое нападение, учитывая, что мой брат находится у вас под стражей».

Она знала , что произошло. Она дразнила Цезаря, чтобы тот рассказал ей правду. Он не ответил.

Военный корабль приблизился. Теперь я мог различить лица египетских солдат на палубе и увидеть, как катапульта отводится назад, чтобы запустить в нас ещё один огненный шар.

«Или, может быть, — сказала Клеопатра, — это нападение предпринято по наущению моего брата?»