– Займусь, - кивнул сержант, который застыл чуть поодаль. Судя по тому, как шевелились его большие уши, бедняга пытался одновременно прислушиваться к происходящему на улице (не пытаются ли сбежать арестованные? не шалят ли подчиненные?) и внимать разговорам в доме.

Рэддок скупо одобрил:

– Хорошая работа, сержант.

– Спасибо, сэр!
– расплылся в улыбке бравый служака. Помялся и добавил: - Думаете, это они?..

Рэддок почесал бровь.

– Проникновение со взломом им точно можно вменить, а там... разберетесь.

– Я бы навела справки, - заметила я, кашлянув.
– Касательно авторемонтной мастерской, в которой работает этот Чарли Бин.

Рэддок чуть улыбнулся и кивнул, а на лице сержанта отразилась напряженная работа мысли. Он пожевал губами, нахмурил кустистые брови и признался наконец:

– Никак не пойму, о чем это вы, мисс...

– Вероятно, вы просто не в курсе, сержант, - ответила я дипломатично.
– Что взрыв в церкви - это не первое покушение на бедного священника. Днем раньше у него в машине отказали тормоза. Чудом никто не пострадал!

Почти. Впрочем, рассеченную бровь, синяки и пару мелких ссадин можно не принимать во внимание.

– Думаете?..
– прищурился сержант.

– Иногда, - покаялась я.
– Полезное занятие... Если не злоупотреблять.

Он насупился.

– Ну у вас и шуточки, мисс!

– Извините, - пошла я на попятный.
– Нервы.

Сержант тут же смягчился.

– Еще и ничего не ели, небось? Вечно вы, дамочки, на диетах сидите! Хотя вам-то зачем, мисс, вы ж и так скелет в юбке! То есть я хотел сказать...

Забота, пусть и несколько грубоватая, оказалась приятна.

– Не переживайте, - хмыкнула я.
– Я поняла, о чем вы.

Что же поделать, если такое у меня телосложение?

– Вы совершенно правы, сержант!
– ответил Рэддок серьезно, но в глазах у него зажегся веселый огонек.
– Мисс Корбетт не помешает перекусить. Случаем, не знаете, где тут можно...

– Заморить червячка?
– подхватил сержант и взглянул на настенные часы.
– В половине пятого? Боюсь, сэр, выбор небогат.

Я вздрогнула и уставилась на циферблат. Неужели уже так поздно?!

Время тянулось так медленно - а прошло так быстро!

Хотя в такой час и впрямь трудновато отыскать работающее заведение. Ночные уже закрыты, а дневные еще.

– И все же, - настаивал Рэддок, - наверняка что-то найдется. Мы же не можем заставить леди голодать?

"Леди" представила, как чуть свет является в особняк, расталкивает кухарку и требует подать завтрак - а также какой скандал после закатят дорогие родственники!
– и живо поддержала:

– Меня вполне устроит, скажем, рабочая столовая. Достаточно чашки кофе и сандвича, пусть даже с солониной.

– Ну уж не настолько у нас в Чарльстоне все плохо, - насупился сержант.
– Чтобы приличную леди такой гадостью пичкать!

Приличной я была с большой натяжной, и надетая в кои-то веки юбка не могла этого исправить, но все-таки поощрительно улыбнулась.

– Тогда полагаюсь на ваш выбор, сержант.

И он веско кивнул.

– Есть тут неподалеку одно местечко...

***

Местечко оказалось и впрямь столовой. Правда, не рабочей.

– При миссии, - объяснил сержант, кивнув на крест на дверях.
– Бедняки дважды в день могут получить здесь миску бесплатного супа. Но в остальное время кормят прилично и недорого.

Рэддок понимающе кивнул.

– А главное, открыты сутки напролет?

Надо думать, полицейским - при отсутствии заботливой жены, которая принесет обед прямо в участок - нередко приходится сюда заглядывать.

– Угу, - сержант покосился на меня.
– Только... эээ... тут все скромно.

Если это было предупреждение мне, то оно провалилось. С треском. Из приоткрытого окна долетел аппетитный запах поджаренного бекона и тостов, от которого мой желудок взвыл, как голодный лев.

– Ведите!
– потребовала я, борясь с желанием растолкать мужчин и рвануть прямиком к источнику вкусного запаха.

Должно быть, желание это столь явно угадывалось, что они переглянулись - и заулыбались.

– Прошу, - Рэддок галантно предложил мне руку, а сержант, более не колеблясь, толкнул дверь...