— Она сказала, почему не смогла прийти сама?

— Да. Похоже, Большой Человек постановил, что женщины не могут покидать земли земледельцев.

У Хана похолодело от страха.

— Надолго?

Зед пожал плечами.

— Похоже, на неопределённый срок.

— Это может означать, что навсегда.

— Полагаю, да.

Эйфория Хана угасла. Она всё ещё любила его, но ей запретили с ним встречаться. Это была катастрофа.

— Моя мать была права, — с горечью сказал он. — Это всё из-за Мо, женщины-земледельца, которая пришла жить к Ярану. Земледельцы похитили её и вернули против её воли.

Зед возмутился.

— Они не имели права!

— Здешние об этом спорили. В конце концов сам Яран не захотел за неё драться, так что никто ничего и не предпринял.

— Полагаю, что ты за свою Пию будешь драться.

— Я буду драться как дикий вепрь. — Хан нахмурился. — Но прямо сейчас я не знаю, как к этому подступиться.

— Что ж, я помогу тебе, если смогу, — сказал Зед. — Я говорил с ней всего несколько мгновений, но она, очевидно, особенная девушка.

— Спасибо.

Зед снова улыбнулся своей улыбкой.

— Прощай и удачи. — Он ушёл.

Хан обдумывал эту новость до конца дня, рассеянно предлагая на обмен шкуры Ани. Он никогда не откажется от Пии и будет за неё сражаться, но как? Он подумывал о том, чтобы похитить её, как земледельцы похитили Мо. Но ему пришлось бы действовать в одиночку, ведь, в отличие от Стама, у него не было своры дружков-головорезов, готовых не задумываясь исполнить любой его приказ. И если бы даже у него получилось, это не решило бы проблему, потому что рано или поздно земледельцы всё равно пришли бы за ней.

Одной его отваги и силы было мало. Нужно было ещё и проявить смекалку.

*

С тех самых пор как Пиа встретила Зада, она жила в напряжении. Пойдёт ли он на Обряд, или что-то помешает ему отправиться в путь? Не забудет ли он найти Хана? Не перепутает ли весточку?

И как отреагирует Хан? Обрадует ли его послание? Не забыл ли он её? Не встретит ли он кого-нибудь на Гуляниях?

Стам вернулся разочарованным. Праздник прошёл тихо, мало кто обменивался товарами.

— Все хотели еды, но сам никто её не предлагал, — сказал он. — Нам нужно было мясо, а не верёвки, башмаки или корзины. Скотоводы были откровенно недружелюбны, все вокруг твердили о Мо, обвиняя нас в том, что мы её похитили, хотя она всегда принадлежала нам!

— Как странно, — вставила Пиа.

Стам не уловил сарказма.

— Пир был скудным. А вот Гуляния удались на славу. Была там одна девица, которая хотела сразу двоих парней, и…

— Избавь нас от этих подробностей, — сказала Яна.

— Ладно, избавлю, если вам не интересно, — раздражённо бросил Стам и ушёл к матери.

Вскоре после этого пришла Мо. Яна спросила её, как ей живётся с Дегом.

— Совершенно мерзко, — ответила Мо.

Пиа не удивилась. У Яны был дар находить во всём хорошее, но у Мо его не было.

— Он заговаривает со мной, только чтобы отдать мне какой-то приказ, — сказала Мо. — Прополи дальнее поле, приготовь этих зайцев, сходи собери малину, ложись и раздвинь ноги.

— Он часто хочет близости? — спросила Яна.

— Для меня и раз в год было бы слишком часто.

Это было печально, но то, как Мо об этом рассказывала, заставило Пию рассмеяться.

— Как твои посевы? — спросила Яна.

— Неплохо, теперь, когда нас трое, чтобы носить воду с реки. Хотя это не так уж и важно. В конце концов мы все умрём с голоду.

Пока Яна и Мо болтали, мысли Пии блуждали. Что сейчас делает Хан? Наверное, пасёт скот. Что он думает о ней? Она пожалела, что не попросила Зеда привезти ответ на её послание.

Когда Мо ушла, Пиа заговорила с матерью.

— Теперь, когда я отправила ему весточку, я не знаю, что делать дальше. Мне нужно знать, что он чувствует, но я не могу пойти к нему.

— Тебе необходимо поговорить с Зедом, — сказала Яна.

Это была мысль.

— Он будет знать, как Хан принял послание, — продолжала Яна, — был ли Хан рад весточке от тебя.

— Верно. Может, он даже привёз мне ответ, хотя я по глупости не попросила.

— Ты сможешь найти Зеда?

— Что ж, я могу поискать в том месте, где его встретила в прошлый раз. Если его там не будет, придётся придумать что-то ещё.

Она засыпала с надеждой. Завтра она по крайней мере сможет сходить и узнать, как обстоят дела. Новости могут быть хорошими или плохими, но эта ужасная неопределённость закончится.

Она проснулась на рассвете и отправилась с корзиной. У неё был предлог, на случай если кто спросит, сбор лесных даров. По пути через лес она сорвала несколько ягод, довольно мелких и сморщенных, но лучше, чем ничего.