Она почувствовала, как её подняли с земли и понесли через поле. Каждый шаг стражника отдавался болью в голове.

— Ты должна покинуть Ферму и никогда больше не возвращаться, — сказал он ей. — Но я не оставлю тебя у леса. Я отведу тебя до самой Полосы.

Он остановился и опустил её на землю, так крепко сжав ей руку, что стало больно, а затем повёл её через поля, мимо фермерских домов и хранилищ. Люди, работавшие в полях, смотрели на неё. Многие, должно быть, узнали её. Вероятно, все они знали, что сделали с Пией и её семьёй.

Ани всё запоминала и собиралась обдумать это, когда перестанет болеть голова.

Стражник не отпускал её, пока они не дошли до северной границы Полосы, где обработанные земли сменились лугами. Он толкнул её вперёд и сказал:

— Если я ещё раз тебя увижу здесь, я тебя убью.

Она, пошатываясь, шла, пока не скрылась из виду фермерских земель, затем легла на траву и стала отдыхать. Постепенно боль в голове утихла, и она начала ясно мыслить.

Пиа и её семья были в порядке, хоть и жили в очень стеснённых условиях. Но на Ферме назревало что-то опасное. Упражнения в стрельбе, тетивы, стража. Земледельцы определенно готовились к войне. И она должна была начаться в день Середины Лета.

*

— Я же говорил! — взревел Скагга. — Я говорил, что однажды у нас будет война с земледельцами, и вот моя правота доказана!

— Да, Скагга, ты был прав, — сказал Кефф. — Теперь главный вопрос, как нам к ней подготовиться?

Скагга наслаждался моментом.

— К вашему счастью, — сказал он, — у меня полный склад луков и стрел, которые я велел сделать после панического бегства три года назад. Мы можем вооружить практически всё наше взрослое население.

— Оружие ещё в хорошем состоянии?

— Лукам, может, понадобятся новые тетивы, вот и всё.

— Я видела, как земледельцы упражняются в стрельбе, — сказала Ани. — Нам следует делать то же самое.

— Я соберу самых сильных молодых мужчин и женщин, как в прошлый раз, и обучу их.

Ани очень не хотела, чтобы Скагга был главным. Он будет импульсивен и безрассуден. Но она осторожно разузнала настроения перед собранием, и из тех немногих, кто знал, что происходит, большинство считало, что Скагга должен возглавить оборону. У него был правильный настрой. Ани придётся искать способы его сдерживать.

— Пию заперли до дня Середины Лета, что, должно быть, означает, что нападение произойдёт именно тогда, — сказала Ани. — В тот день у нас будут толпы гостей на Обряд. Как мы организуем нашу защиту?

— Я бы хотел, чтобы наши люди повсюду расхаживали с оружием, выглядя так свирепо, что никто бы не осмелился их тронуть, — сказал Скагга.

Это была очевидно ужасная идея, и Кефф тут же её пресёк.

— Это не то, что нам нужно, Скагга. Мы не хотим ждать, пока они дойдут до нас, чтобы сражаться. Мы сможем увидеть их издалека, через равнину, и мы должны встретить их задолго до того, как они доберутся до Монумента.

Джара согласилась, удивив Ани тем, что пошла против брата.

— Нам нужны дозорные на севере, юге и западе, и им следует приказать разжечь большой дымный костёр, как только они увидят врага. Скагга, ты должен следить за этими кострами и быть готовым повести наши силы в бой.

Скагге эта идея понравилась.

— Я думаю, важно держать наше оружие подальше от глаз гостей, — сказала Ани. — Его можно спрятать в трапезной жриц. Мы не можем быть уверены, что армия земледельцев обязательно придёт. В конце концов что-то может пойти не так, Трун может передумать. И не забывайте, что целью может быть не сам Монумент. Пиа, похоже, думала, что земледельцы нападут на добровольцев в походе. Давайте не будем пугать наших гостей, пока это не станет абсолютно необходимо.

Скагга, конечно же, не согласился.

— Мы должны показать окружающим, что мы сильны и готовы сражаться, и что любого, кто нападёт на нас, ждёт серьезная взбучка.

— Я согласен с Ани, — твёрдо сказал Кефф. — Мы должны быть сильны и готовы сражаться, но мы не должны хвастаться этим, потому что это отпугнёт людей, а также оскорбит богов, которые считают, что только они вправе решать, кто победит, а кто проиграет. До середины лета никому не говорите, что мы ожидаем нападения.

— Люди увидят упражнения в стрельбе, — сказала Джара. — Это слишком трудно скрыть.

— Мы можем сказать, что слышали, будто земледельцы планируют украсть скот на дальнем западе равнины, и на всякий случай, если слухи верны, мы готовимся пойти и отбить его силой, — предложила Ани.

— Хорошая идея, — сказал Кефф.

— До середины лета осталось не так много дней, — сказала Джара. — Я предлагаю каждый день докладывать Кеффу и Ани о ходе подготовки. Таким образом, Скагга, ты сможешь сосредоточиться на своих делах, не отвлекаясь на собрания.

«А старейшины смогут следить за подготовкой, не вступая в ядовитые споры со Скаггой, — подумала Ани. — Умная Джара».