— Он дал этому хоть какое-то объяснение?

— Нет, только сказал, что их выпустят после Середины Лета. А потом велел мне возвращаться через лес.

— Значит, это как-то связано с Обрядом Середины Лета?

— Полагаю, да.

— Пойдём со мной. Мы должны рассказать Джойе. — Она взглянула на небо. — Всё равно уже почти время ужинать.

Они пошли к Монументу и нашли Джойю в трапезной жриц. Кто-то готовил в большом котле овечью печень с луком. Ани попросила Бидди повторить свой рассказ. Джойа задала те же вопросы и получила те же неудовлетворительные ответы.

Они обсуждали эту загадку за сытным рагу из печени.

— Трун замышляет какую-то пакость на Обряд Середины Лета, — сказала Джойа.

Ани кивнула.

— И Трун боится, что Пиа знает об этом и может рассказать скотоводам. Поэтому её и её семью держат взаперти до самой реализации плана.

— Наши Обряды популярнее его праздника, особенно с тех пор, как мы принесли гигантский камень, — сказала Джойа. — Трун, возможно, хочет испортить наше торжество, чтобы больше людей пошло к нему.

Ани чувствовала досаду.

— Я не могу просто сидеть здесь и гадать! Я должна хотя бы попытаться увидеть Пию. Я должна пойти на Ферму.

— Я завтра иду домой, — сказала Бидди. — Можем пойти вместе.

— Прекрасно, — ответила Ани.

*

Через два дня Ани сделала то же, что и Бидди, и подошла к Ферме через Восточный Лес, чтобы оставаться незамеченной, пока не выйдет в нескольких шагах от дома Пии. Но на полпути она услышала голоса группы мужчин и остановилась, прислушиваясь.

Она не могла разобрать слов, но поняла, что это были земледельцы, а не лесовики. Голоса звучали непринуждённо и дружелюбно. Мужчины занимались чем-то более или менее безобидным, догадалась она.

Она подкралась ближе, прячась в густых зарослях, пока не увидела их. Она заметила, как один нёс лук, а другой стрелял. Пока он целился, стояла тишина, затем последовали приглушённые комментарии. Видимо, о том, насколько точным был его выстрел.

Они упражнялись в стрельбе из лука.

Она обошла их стороной, стараясь остаться незамеченной, и продолжила путь. Она задалась вопросом, а зачем земледельцам упражняться в стрельбе? Это казалось бессмысленным. Их стрелы могли свалить самого крупного оленя, но земледельцы редко охотились. Они были слишком заняты уходом за своими посевами.

Она достигла южной опушки леса и, стоя в тени, оглядела то, что было перед ней.

У хижины Пии и Даффа стоял дюжий стражник. Дверной проём был наглухо закрыт плетёной калиткой во весь рост, что было необычно для этого времени года. В тёплую погоду все пользовались половинчатыми калитками, пропускавшими воздух. Козы Пии бродили на свободе и объедали ростки пшеницы на вспаханном поле.

Ани не видела способа попасть в хижину, поэтому решила попытаться пробраться ближе и заговорить с ней через стену.

Стражник сидел на земле и сосредоточенно занимался чем-то, что держал в руках. Ани мгновение понаблюдала и поняла, что он плетёт тетиву. Он катал по бедру крепкие, гибкие животные жилы, скручивая их, и рядом с ним стояла корзина, в которой, вероятно, лежали другие вычищенные и высушенные жилы. Длинная тонкая ветка, прислонённая к стене дома, была подходящей длины и толщины для лука. Ей не хватало тетивы, и, очевидно, именно её и делал стражник.

Похоже, земледельцы вооружались. Но для чего?

Она пошла через поле к дому, ступая мягко. Стражник разглядывал результат своей работы.

Она была уже почти у цели, когда он заметил её краем глаза. Он поднял голову, мгновение смотрел, а затем крикнул:

— Эй, ты! Уходи!

Она говорила, не останавливаясь:

— Я просто хочу поговорить с Пией. Ты же не остановишь меня, правда?

Он встал и зашагал ей навстречу.

Ани закричала во весь голос:

— Пиа! Ты там? Это Ани!

Голос Пии ответил ей, приглушённый стенами дома, но едва слышный:

— Ани! Я здесь!

— Ты в порядке?

— Мы в плену.

Стражник подошёл к Ани вплотную, но она увернулась и крикнула:

— С Олином всё в порядке?

— Да, но я должна тебе кое-что сказать.

Стражник ударил Ани дубиной сзади, сильный удар по голове вызвал мучительную боль. Она упала на землю, раненая и оглушённая. Она слышала крики Пии, но не могла разобрать слов. Ей хотелось встать, но она не могла собрать силы. Она встала на четвереньки и попыталась сфокусировать взгляд. Пиа кричала что-то о походе Джойи, но Ани не могла разобрать, а стражник начал орать на неё.