*

За ужином в Каменистой Долине Джойа увидела Ди, сидевшую в одиночестве в зарослях нивяника, под одним из немногих деревьев, которые Сефт не срубил. Джойа взяла свою говядину и без спроса села рядом.

К несчастью, какая-то молодая женщина решила сесть поблизости, явно желая поболтать.

— Долгий был путь! — сказала она.

— Верно, — ответила Джойа.

Ди промолчала.

Женщина посмотрела на них, понимая, что ей не рады.

— Ох, — сказала она, — вы Джойа. — Она взглянула на Ди. — А вы та, что так очаровала Джойю в прошлом походе. — Она встала. — Я оставлю вас двоих.

— Простите, если мы были недружелюбны, — сказала Джойа.

Женщина, казалось, не обиделась.

Когда та отошла, Джойа сказала Ди:

— Спасибо, что присоединилась к походу. Прошлой ночью ты сказала, что подумаешь. Я рада, что ты решила пойти.

Ди не ответила, но выжидающе посмотрела на неё.

— Мне очень жаль за то, что я не проявила свои чувства, — сказала Джойа. — Я не хотела тебя обидеть, но, похоже, это ничего не меняет.

Ди, казалось, была с этим согласна, хотя и ничего не сказала.

— Я люблю тебя, — произнесла Джойа, — хоть и не смогла этого показать. Но теперь я хотя бы это произнесла.

Наконец Ди заговорила.

— Да, — сказала она, — по крайней мере, теперь ты это произнесла.

И с этими словами встала и ушла.

Джойе хотелось закричать. Она не могла понять, чего хочет Ди, а Ди ей не говорила.

Она твёрдо решила не плакать. Она была предводительницей и должна была быть сильной. Она глубоко вздохнула и встала с сухими глазами. Она пошла по долине, разговаривая с добровольцами.

— Как вы себя чувствуете? Немного устали? Я тоже. Поспите! Готовьтесь к завтрашнему дню.

Она видела, что многие из них уже разбились на пары, и догадывалась, что полноценного ночного сна им не видать, что бы она ни говорила.

Джара выставила ночной дозор на случай внезапного набега земледельцев. Она расставила добровольцев по окраинам лагеря, парами, чтобы они не давали друг другу уснуть.

Солнце село, и в сумерках Джойа стала искать место для ночлега. Её взгляд снова упал на Ди, которая уже лежала.

Джойа легла лицом к ней.

Ди открыла глаза, но ничего не сказала.

— Я не допущу этого, — произнесла Джойа.

— Чего?

— Я не хочу тебя потерять. Я так решила.

— Вот как?

— У меня была плотская любовь дважды, — сказала Джойа, — один раз с парнем и один раз с девушкой, оба раза на Гуляниях. Я сделала это, потому что хотела узнать, каково это.

Ди приподнялась на локте.

— И каково же это?

Джойа воодушевилась. «Она со мной говорит», — подумала она.

— Парня я знала, пусть и не очень хорошо, — сказала она. — Он поцеловал меня и засунул язык мне в рот, потом облапал всё тело. Попросил потереть его член, я и потёрла, но он сказал, что я делаю это неправильно, и показал, как ему нравится. Потом он кончил. Запах был странный.

— И это всё?

— Не думаю, что ему сильно понравилось, а мне так не понравилось вовсе.

— А что насчёт девушки?

— Я её не знала. Она целовала меня всю, потом легла на меня и тёрлась своей промежностью о мою. Через некоторое время она тихонько вскрикнула и скатилась с меня. Я спросила, было ли ей хорошо, а она ответила: «Не очень. А тебе?» Я сказала: «Не особо». Вот и всё.

— И это весь твой опыт плотской любви?

— Не уверена.

— Что ты имеешь в виду?

Джойа приподнялась на локте, зеркально отражая Ди.

— Год назад ты поцеловала меня, и это было так прекрасно, что я с тех пор всё время об этом думаю. Если бы плотская любовь была такой, я бы занималась ей каждый день.

— Правда?

— Поцелуешь меня так снова? Пожалуйста?

Ди придвинулась ближе, наклонилась и коснулась её губ. Поцелуй был мягким и нежным, как и прежде. На этот раз он длился дольше. Когда Ди наконец отстранилась и глубоко вздохнула, Джойа сказала:

— Вот так, именно так. Сделаешь это снова?

Ди мягко подтолкнула её, пока та не легла на спину, и склонилась над ней.

— То, что ты делала раньше, с парнем и девушкой на Гуляниях, не было настоящей плотской любовью, — сказала она. — Это было лишь её подобие.

— В чём же разница?

— Мы по-настоящему любим друг друга, — сказала Ди и снова поцеловала Джойю.

Через некоторое время Ди села и стянула через голову тунику. Джойа сделала то же самое. Они снова легли, и Джойа спросила: