— Анна Каренина. Магистр неудавшейся Гильдии. Ты пыталась законсервировать мир в формалине «Чистоты». Я же предлагаю ему мутацию. Рост. — Он наклонил голову. — Твой «Свет» — это всего лишь радиация определенного спектра. И я давно научился её переваривать.

Вдруг Лилит, которая пряталась в моей тени, зашипела и рванулась вперед.

— ОТЕЦ! ТЫ ОБЕЩАЛ НАМ МИР! А ДАЛ НАМ ЦЕПИ!

Она прыгнула. Быстро, как атакующая кобра. Тень превратилась в лезвие, нацеленное в горло гиганта.

Пророк даже не шелохнулся.

Он просто посмотрел на неё.

Один короткий взгляд.

Лилит замерла в воздухе.

Её теневая форма начала… распадаться. Пикселизироваться. Она закричала, но звук исчез, стертый из реальности.

— Плохая дочь, — вздохнул Пророк. — Я дал тебе свободу воли, а ты потратила её на обиды.

Он щелкнул пальцами.

Лилит отбросило назад. Она врезалась в невидимую стену на краю платформы с тошнотворным звуком удара сырого мяса о стекло. Её тело мигнуло, становясь полупрозрачным, затем снова обрело плотность. Она пыталась встать, но её конечности дрожали, рассинхронизированные с реальностью.

— Глюк в системе, — констатировал Пророк, даже не глядя в её сторону. — Раздражает, но не критично.

— Ты убил её? — Борис шагнул вперед, закрывая меня своим стальным корпусом. Его пулемет, погнутый и бесполезный как огнестрел, теперь служил ему дубиной.

— Я поставил её на паузу. У нас семейный разговор, и я не люблю, когда дети перебивают.

Пророк повернулся ко мне. Четырехметровая статуя из черного света сделала шаг, и платформа под нашими ногами завибрировала, словно мы стояли на диффузоре гигантского сабвуфера.

Он наклонился. Его лицо — лицо Орлова — оказалось на уровне моего.

Я видел в его черных глазах отражение своего нового тела.

Идеального. Молодого.

— Ты прекрасно выглядишь, Виктор, — произнес он. — Этот костюм… он жмет в плечах?

— Немного, — я не отводил взгляд. [Мана: 150/500]. Мало для атаки, но достаточно для щита. — Ты сшил его для себя. Жаль, что размерчик не подошел.

— О, он подошел идеально. Просто я нашел… более вместительную оболочку. — Он развел руками, охватывая весь кратер, весь мир. — Но ты здесь не для того, чтобы обсуждать моду. Ты здесь, потому что ты — последний элемент.

— Элемент чего? Твоего безумия?

— Моего Уравнения.

Он щелкнул пальцами.

Пространство вокруг нас изменилось. Черное небо исчезло. Вместо него над головой закручивалась воронка. Гигантская спираль из цифр, рун и ДНК. Она уходила вверх, в бесконечность, пробивая ткань мироздания.

В центре этой воронки зияла дыра. Абсолютная Пустота.

— Врата, — прошептала Анна, опуская меч. Её лицо побелело. — Ты открываешь проход не в Изнанку. Ты открываешь проход… наружу. За пределы нашего мира.

— Именно, — кивнул Пророк. — Изнанка — это просто предбанник. Склад запчастей. Настоящая сила — там. В Пустоте, где нет законов физики и магии. Где мысль становится материей мгновенно.

Он указал на меня длинным, суставчатым пальцем.

— Я построил Систему. Я собрал энергию миллионов жизней. Но мне нужен Драйвер. Тот, кто сможет удержать этот поток и не сойти с ума. У меня нет души, Виктор. Я — алгоритм, натянутый на воспоминания мертвеца. А у тебя… у тебя душа такая плотная, что она прожгла твое старое тело.

Он протянул руку.

Ладонь была раскрыта. На ней плясали искры создания.

— Слейся со мной. Добровольно. Стань ядром этой конструкции. И мы перепишем этот мир. Никакой Империи. Никакой Гнили. Только мы. Боги нового Эдема.

— А если я откажусь?

— Тогда я разберу тебя на запчасти. Извлеку твою душу, как жемчужину из устрицы, и вставлю её в слот принудительно. Будет больно. И ты потеряешь «Я».

Я посмотрел на своих спутников.

Борис. Анна. Легион. Лилит, пытающаяся собрать себя по кускам.

Если я соглашусь — они выживут?

Нет. В мире Пророка нет места для «других». Только для «Нас».

— Звучит как отличный бизнес-план, Граф, — я улыбнулся. — Но есть нюанс.

— Какой?

— Я не работаю по найму. Я — частный практик.

Я сунул руку в карман.

И сжал Черный Кристалл. Память Отца.

Это был не просто камень. Это был вирус. Эмоциональный вирус, который Пророк отбросил, чтобы стать совершенным.

— ЛЕГИОН! — заорал я. — ЩИТ!

Химера среагировал мгновенно. Он прыгнул, закрывая меня своим телом.