Вся мощь Империи пришла, чтобы задать нам пару вопросов.

— Красивые, — оценил Борис, сплевывая. — И калибр у них — мое почтение. Нас сейчас будут бомбить?

— Если бы хотели, уже бы бомбили, — сказал я. — Они висят. Ждут.

На моем запястье пискнул коммуникатор Алисы (который я забрал у неё перед боем, или она оставила его мне?).

Голографическая проекция развернулась над рукой.

Логотип Империи: Двуглавый Орел, держащий в лапах молнию и череп.

И надпись:

«ВХОДЯЩЕЕ СОЕДИНЕНИЕ. ПРИОРИТЕТ: АБСОЛЮТ. ЛИЧНО В РУКИ».

Я нажал кнопку.

Над платформой возникла гигантская голограмма.

Голова.

Седовласая, с жестким, волевым лицом, перечеркнутым шрамом. Глаза — стальные, холодные.

Генерал-губернатор Сектора?

Нет. Выше.

Я видел этот портрет в учебниках истории.

Великий Князь Константин. Глава Тайной Канцелярии. Правая рука Императора.

— Барон фон Грей, — голос Князя, усиленный динамиками кораблей, заполнил весь кратер. От этого звука вибрировали камни. — Или мне называть вас Виктор Кордо?

— Как вам удобнее, Ваше Высочество, — я поклонился. Легкий, небрежный поклон победителя. — Мы тут немного прибрались. Надеюсь, вы не против перепланировки?

Голограмма не улыбнулась.

— Вы нарушили семьдесят две статьи Имперского Уложения. Вы использовали запрещенную некромантию. Вы вступили в сговор с сущностями Изнанки. Вы уничтожили город федерального значения.

— Я спас мир, — перебил я. — Ваш «Икар» опоздал бы. Пророк открыл бы Врата через час. И тогда вам пришлось бы сжигать не город, а планету.

— Мы знаем, — Князь кивнул. — D. E. U. S. вел протокол. Именно поэтому вы всё еще живы, Виктор. И именно поэтому мой флот не открыл огонь.

Голограмма приблизилась. Глаза Князя смотрели прямо в душу.

— Империя прагматична. Мы ценим эффективность. Вы показали результат. Но вы стали… проблемой. Слишком сильной проблемой. У вас есть армия, у вас есть технологии, и теперь у вас есть «Объект Ноль».

— И что вы предлагаете?

— Ультиматум.

Князь поднял руку.

— Вариант А: Мы стираем этот квадрат с карты. Вместе с вами, вашим Обелиском и вашими амбициями. Потери приемлемы.

— Вариант Б? — спросил я, чувствуя, как Борис напрягся рядом.

— Вариант Б: Вы принимаете вассальную присягу. Лично мне.

Голограмма развернула карту.

— «Объект Ноль» и прилегающие Пустоши объявляются Закрытой Зоной Особого Режима. Вы назначаетесь Комендантом Зоны. Ваш титул Барона подтверждается. Ваши грехи… аннулируются.

— А цена? — спросил я. — У всего есть цена.

— Цена проста. Вы становитесь Тюремщиком. Вы держите Врата закрытыми. И вы поставляете Империи то, что производите здесь. «Амброзию». Технологии. Оружие.

Князь сделал паузу.

— И вы отдаете мне Алису. Био-дрон серии «Наблюдатель». Она содержит данные, которые не должны попасть в чужие руки.

Я посмотрел вниз, где в лагере, среди танков и «Кукол», стояла маленькая фигурка в черном костюме. Алиса. Она смотрела вверх, на корабли. Она знала, что за ней пришли.

— У вас один час, Барон. Думайте.

Голограмма погасла.

Мы остались одни под прицелом тысячи орудий.

— Ну и выбор, — хмыкнул Борис. — Или сдохнуть гордым, или стать цепным псом Императора.

— Мы не будем цепными псами, — я повернулся к Обелиску. — Мы будем партнерами. У которых есть ядерная кнопка.

Я положил руку на камень.

— Орлов? Ты слышишь меня?

«Слышу, Виктор. Громко и четко. Этот старый маразматик Константин… он всегда любил театральные эффекты.»

— Ты можешь подключиться к их сети?

«Я уже там. Пока они вещали, я взломал их фаервол через канал связи голограммы. Я вижу их системы наведения. Я вижу их реакторы.»

— Сможешь уронить флагман, если они дернутся?

«Смогу уронить весь флот. Но это будет объявление войны, которую мы не выиграем. У них тысячи кораблей в резерве.»

— Мне не нужно их ронять. Мне нужно их… напугать.

Я улыбнулся.

— Подготовь демонстрацию. Протокол «Мираж». Пусть увидят, что у нас в подвале не просто мутанты. Пусть увидят Глубину.

Я обернулся к Анне.

— Ты остаешься?

Она посмотрела на корабли. Потом на свой меч.

— Мне некуда идти, Виктор. Гильдия объявила меня еретичкой. Для Империи я — преступница.