Она вонзила меч в черное стекло платформы.

— Я остаюсь. Кто-то должен присматривать за тобой, чтобы ты не превратился во второго Пророка.

— Отлично.

Я посмотрел на Бориса.

— А ты?

— А где еще мне дадут жрать тушенку и ломать роботов? Я с тобой, Док. До последней рюмки.

Команда была в сборе.

Я нажал кнопку на коммуникаторе.

— Соедините меня с Князем. У меня есть встречное предложение.

— Слушаю, — голос с небес.

— Я принимаю назначение, Ваше Высочество. Я буду вашим Комендантом. Я буду держать эту чертову Дверь. Но Алиса…

Я сделал паузу.

— Алиса остается здесь.

— Это неприемлемо.

— Это не просьба. Это условие технического обслуживания. Она — единственная, кто знает архитектуру систем, которые вы хотите получить. Без неё этот Объект — просто куча радиоактивного мусора. Забираете её — теряете всё.

Тишина в эфире длилась вечность.

Крейсеры висели над нами, как дамоклов меч.

Наконец, голос ответил:

— Принято. Но ответственность за её… лояльность… лежит на вас. Если она передаст данные третьей стороне — «Икар» выжжет вас без предупреждения.

— Договорились.

Небо начало светлеть.

Корабли Империи разворачивались. Они не уходили совсем — они занимали орбиту блокады.

Но они убирали прицел с моей головы.

Я выдохнул.

Ноги подкосились.

Я сел прямо на пол, прислонившись к Обелиску.

— Всё, — сказал я. — Смена окончена. Всем спать.

Вокруг нас, в кратере, начиналась новая жизнь.

«Куклы» строили бараки. Мутанты Лилит рыли норы. Паладины Анны ставили палатки.

Мы строили свой город.

Город-Тюрьму. Город-Лабораторию. Город Мертвых.

«Некрополис-1».

И я был его Мэром.

— Спать? — переспросил голос у меня в голове. Голос Орлова звучал насмешливо, с легким статическим треском. — Ты оптимист, Виктор. Мы только что подписали контракт на управление адом, а ты хочешь объявить сиесту? Посмотри на Камень.

Я открыл глаза, которые успел закрыть всего на секунду.

Черный Обелиск в центре платформы изменился.

Если раньше он был просто теплым монолитом, то теперь он пульсировал. По его поверхности бежали волны света — фиолетового, зеленого и серебряного. Они переплетались, боролись, создавая узор, от которого начинала кружиться голова.

Звук.

Низкий, вибрирующий гул нарастал. Это был не звук механизма. Это был звук сердцебиения.

Ту-дум. Ту-дум.

С каждым ударом платформа под нами вздрагивала. С краев осыпалась крошка.

— Что происходит? — Анна схватилась за рукоять своего меча, воткнутого в пол, чтобы не упасть. — Он нестабилен?

— Он… рождается, — ответила Алиса. Она подошла к Обелиску, глядя на него через свои треснутые очки. Данные бежали по линзам с такой скоростью, что сливались в белую полосу. — Слияние Пророка и Легиона создало новую форму жизни. Архитектор. И он требует инструкций.

— Инструкций? — я с трудом поднялся на ноги. — Я думал, Орлов там за главного.

«Я — операционная система, Виктор», — отозвался Граф. — «Я могу управлять потоками, открывать двери и варить кофе (виртуально). Но у меня нет Воли. Нет вектора. Этому существу нужен Император. Нужен Ты.»

— И что я должен сделать?

«Подключись. По-настоящему. Не через интерфейс голоса. Через кровь. Через душу. Ты должен прописать Базовые Протоколы реальности в этой Зоне. Иначе энергия Пустоты, которую мы заперли, просочится сквозь швы и превратит нас всех в абстрактное искусство.»

Я подошел к Обелиску.

Он был горячим.

— Борис, — сказал я, не оборачиваясь. — Если я начну превращаться в тентаклевого монстра…

— … то я отрублю тебе голову, — закончил гигант. — Знаю. Стандартная процедура. Давай уже, Док. Я хочу жрать, а не смотреть на этот диско-шар.

Я снял перчатку с правой руки.

Ожог Империи. Метка Хаоса.

Я прижал ладонь к черному камню.

РЫВОК.

Меня не ударило током. Меня втянуло.

Мир вокруг исчез. Исчезла платформа, исчезло небо, исчезли друзья.

Я оказался в Белом Пространстве.

Бесконечность. Без горизонта, без верха и низа.

Только потоки данных, проносящиеся мимо, как поезда метро.

Передо мной возникли три фигуры.

Они были сотканы из света.

Первая — Граф Орлов. В своем любимом смокинге, с бокалом в руке. Он выглядел довольным.

«Добро пожаловать в серверную, партнер. Здесь немного пустовато, но мы только въехали.»

Вторая — Вольт. Хакер сидел в позе лотоса, паря в воздухе. Вокруг его головы вращались экраны с кодом.