Легион и Орлов.

Сын и Отец.

Ирония судьбы, достойная греческой трагедии.

Вдруг воздух рядом с нами сгустился.

Повеяло холодом и запахом озона.

Лилит.

Она материализовалась из пустоты, упав на колени. Её тело дымилось, словно после глубокой заморозки. «Пауза», на которую её поставил Пророк, закончилась.

Она подняла голову. Её глаза были полны ужаса и ярости.

— ОТЕЦ… — прошипела она, озираясь. — ГДЕ ОН?!

— Отца больше нет, — ответил я, не открывая глаз. — Мы оформили развод. Посмертно.

Она вскочила. Её теневая форма рванулась ко мне, когти удлинились.

— ТЫ!!! ТЫ УБИЛ ЕГО! ТЫ УКРАЛ ЕГО СИЛУ! ЭТО ДОЛЖНО БЫЛО БЫТЬ МОИМ!

Борис дернулся, перехватывая свой лом-пулемет, но я поднял руку, останавливая его.

— Не надо. Она не нападет.

Я посмотрел на демоницу.

— Ты ведь чувствуешь это, Лилит? Пустоту в эфире. Сеть рухнула. Ты больше не Принцесса Изнанки. Ты просто… беженка.

Лилит замерла. Она прислушалась к пространству.

Её плечи опустились.

— ТИШИНА… — прошептала она. — ГОЛОСА УМОЛКЛИ. МЫ… СИРОТЫ.

Она подошла к Обелиску.

Провела когтистой рукой по черному камню. Там, где она касалась, проступали фиолетовые вены.

— ОН ЗДЕСЬ. Я ЧУВСТВУЮ ЕГО ВКУС. И ВКУС ТВОЕГО… ПИТОМЦА.

— Теперь это Замок, Лилит. И Ключ.

Я с трудом поднялся на ноги, опираясь о камень.

— И у меня есть предложение.

Она обернулась, сверкнув глазами.

— ПРЕДЛОЖЕНИЕ? ОТ МЕРТВЕЦА? ТЫ ПУСТ, ВИКТОР. Я МОГУ ВЫПИТЬ ТВОЮ КРОВЬ И ЗАБРАТЬ ОСТАТКИ СИЛЫ.

— Попробуй, — я расстегнул воротник рубашки, открывая шею. — Но учти: моя кровь теперь — это коктейль из Империи, Скверны и генетики Орлова. Если выпьешь — отравишься. Или взорвешься.

Она зашипела, но не двинулась с места.

— ЧЕГО ТЫ ХОЧЕШЬ?

— Мне нужен администратор.

Я похлопал по Обелиску.

— Легион держит Дверь. Орлов держит Структуру. Но кому-то нужно управлять «зоопарком». Мутантами внизу. Они сейчас — стадо без пастуха. Если мы их не возьмем под контроль, они разбегутся и сожрут континент. А потом Империя сожжет континент вместе с нами.

— ТЫ ХОЧЕШЬ, ЧТОБЫ Я СТАЛА… ПАСТУХОМ? ДЛЯ ЭТОГО СКОТА?

— Я хочу, чтобы ты стала Королевой Улья. Официально. Под моим протекторатом.

Я указал на кратер.

— Весь «Объект Ноль» — твой. Живи здесь. Строй гнездо. Ешь, размножайся. Но за периметр — ни ногой. Ты — мой цепной пес. Моя первая линия обороны.

Лилит задумалась. Её форма менялась, перетекая из женщины в тень и обратно.

— А ВЗАМЕН?

— Взамен ты получишь жизнь. И доступ к Энергии.

Я приложил ладонь к Обелиску.

Даже без маны я мог взаимодействовать с ним. Кровная связь.

Камень отозвался слабой вибрацией.

— Я могу дать тебе канал подпитки. Не от жертв. От Ядра. Чистая энергия. Безлимитный тариф.

Глаза Лилит расширились.

— ТЫ… ОТДАШЬ МНЕ ИСТОЧНИК?

— Я дам тебе доступ. До тех пор, пока ты полезна.

Она подошла ко мне вплотную. От неё пахло холодом и звездами.

— ДОГОВОР, — она провела холодным языком по моей щеке, оставляя след из инея. — НО ПОМНИ, ВРАЧ: ПЕС МОЖЕТ УКУСИТЬ РУКУ, КОТОРАЯ ЕГО КОРМИТ.

— У этой руки есть намордник, — я убрал её от себя. — Иди. Успокой своих «детей». У нас скоро будут гости.

Лилит растворилась в воздухе, устремившись вниз, в кратер, чтобы навести порядок в хаосе.

— Ты продал душу дьяволу, — заметила Анна, подходя ко мне.

— Я нанял дьявола на аутсорс, — поправил я. — Это разные вещи.

Моя рация снова ожила.

— Виктор! — голос Волкова прорвался сквозь помехи. Он звучал устало, но живо. — Ты жив, сукин сын?

— Не дождетесь, Сергей. Каков статус?

— Мы… живы. Саранча ушла на север, жрать остатки армии Гнили. Твоя команда «Отмена» сработала. Но есть проблема.

— Какая?

— Небо. Посмотри наверх.

Я задрал голову.

Тучи над кратером расходились.

Но за ними не было солнца.

Там висели корабли.

Имперский Флот.

Огромные, черные крейсеры класса «Доминатор», похожие на наконечники копий. Их дюзы горели синим пламенем.

Они выходили из облаков, занимая позицию над «Объектом Ноль».

Десять. Двадцать. Сотня вымпелов.