Я поднял голову.

Внизу, в огромной чаше кратера «Объект Ноль», кипела жизнь.

Точнее, анти-жизнь.

Без ментального щита я увидел истинный масштаб катастрофы. Это была не армия. Это был живой ковер. Миллионы тварей — от мелких скребберов до исполинских, размером с небоскреб, био-титанов — заполнили котлован. Они копошились, пожирали друг друга, сливались и разделялись в безумном цикле эволюции.

А в центре этого океана плоти возвышался Он.

Пророк.

Он не прятался в бункере. Он стоял на вершине черного шпиля, растущего из самого сердца Ядра. Теперь он не был похож на человека в плаще.

Он был больше.

Существо, сотканное из фиолетового света и черного металла. У него было четыре руки, и за спиной вращался нимб из обломков спутников и костей.

Лицо Орлова, увеличенное в сотни раз, проступало сквозь маску хаоса. Оно улыбалось.

Моя рация ожила. Треск статики сменился паническим криком Волкова:

— Виктор! Датчики зашкаливают! Стена исчезла! Мы видим цели! Их там… миллиарды! Что нам делать?!

Я нажал тангенту. Мой голос был спокойным. Ледяным. Голосом врача, который объявляет время смерти, чтобы тут же начать вскрытие.

— Что делать, Сергей? Мы пришли сюда не на экскурсию.

Я набрал в грудь отравленный воздух Пустоши.

Ожог Империи на моей руке вспыхнул, резонируя с новой меткой Хаоса.

— ВСЕМ ПОДРАЗДЕЛЕНИЯМ! КОД «АМПУТАЦИЯ»! ОГОНЬ ПО ГОТОВНОСТИ! СОЖГИТЕ ЭТУ ЯМУ ДО ДНА!

И ад разверзся.

Первыми заговорили танки Зубова.

Два десятка «Титанов», выстроившихся на гребне кратера, дали синхронный залп.

Земля дрогнула.

Снаряды, начиненные смесью напалма и освященного серебра (спасибо Анне за рецепт), рухнули в гущу биомассы.

Взрывы расцвели огненными бутонами.

Визг миллионов глоток ударил по ушам так, что мне пришлось на секунду включить [Аудио-фильтр] своего нового тела.

— ПТИЧКИ В ВОЗДУХЕ! — заорал Шкипер в эфире.

Конвертопланы, похожие на хищных ястребов, спикировали с небес. Они поливали кратер свинцом и магией.

— Шкипер, бей по крупным! — скомандовал я. — Видишь тех жирных ублюдков с хоботами? Это артиллерия Гнили! Выноси их!

— Принято, Барон! Доставка подарков!

Бомбы полетели вниз.

Но Гниль ответила.

Из спин гигантских мутантов вырвались шипы. Они полетели в небо, как зенитные ракеты.

Один из конвертопланов вспыхнул и, оставляя дымный шлейф, рухнул в центр вражеского строя, взорвавшись последней, суицидальной атакой.

— Вперед! — Анна обнажила меч.

Ее Паладины, выстроившись клином, начали спуск по склону кратера. Белое сияние их щитов разрезало фиолетовый сумрак.

— LUX VULT! — их клич перекрыл грохот взрывов.

Я посмотрел на Бориса.

Джаггернаут стоял на краю обрыва. Его новая рука — живая, ртутная, смертоносная — трансформировалась в огромный клинок.

— Ну что, Док? — он оскалился, и я увидел в его глазах тот самый безумный блеск, что и в первый день нашего знакомства. — Кто последний до центра, тот платит за выпивку?

— Если опоздаешь, пить будешь формалин, — я хлопнул его по стальному плечу.

Я повернулся к Легиону.

— Генерал. Твой Рой готов?

— ОНИ… ГОЛОДНЫ… ОТЕЦ.

— Спусти их с цепи.

Легион издал ментальный рев.

И три тысячи моих «Кукол», черной рекой хлынувшие из-за холмов, бросились в атаку. Они не стреляли. Они бежали молча, с тесаками и цепными пилами наперевес. Идеальная пехота для мясорубки.

Мы начали спуск.

Это была не битва. Это было падение в мясорубку.

Я бежал, и мое новое тело пело от перегрузок.

[Мана: 500/500 — 480. Заклинание: «Лезвие Тьмы»].

С моей руки сорвался серп черной энергии. Он прошел сквозь ряды «Прыгунов», бежавших нам навстречу, разрубив десяток тварей пополам.

Кровь — черная, зеленая, фиолетовая — брызнула в лицо.

Я даже не вытер её.

Слева от меня Борис работал как газонокосилка. Его пулемет в правой руке плевался огнем, а левая рука-клешня жила своей жизнью, удлиняясь и протыкая врагов на дистанции пяти метров.

— ЖРИТЕ СВИНЕЦ, ГРИБЫ ПОГАНЫЕ! — хохотал он.

Справа шла Анна. Она была вихрем света. Все, к чему прикасался её меч, превращалось в пепел.

— Держи фланг! — крикнула она мне. — Они пытаются окружить!

На нас перла волна.