Великолепно.

Убрал коробочку обратно в сумку, и в этот момент увидел смс от Сергея.

«Надевай наушники».

Ровно в двадцать ноль-ноль он позвонил.

— Ну как дела, Антон?

— Я в пабе, на втором этаже, как договаривались.

— Да я знаю, знаю, молодец, что пораньше пришел. Убирай телефон в карман, звонок не сбрасывай. Готово? Собирайся, прогуляемся с тобой. Спускайся, выходи из паба, переходи дорогу, и потом поворачивай налево. Я тебя поведу.

Что же, приключения начинаются. Я собрался и сделал так, как сказал Сергей. Вышел на улицу, осторожно посмотрел по сторонам — вроде ничего подозрительного, но и Сергея не увидел. То есть, получается, он в паб не приходил, и ждал меня где-то в другом месте?

Перешел дорогу.

— Отлично, а сейчас кое-что проверить нужно, — снова голос Сергея в наушниках. — Иди вдоль дороги прямо, до следующего светофора, там метров триста. Быстрым шагом, вперед.

Улица была оживленной, и в Лондоне, вопреки общего мнению, пешеходы не очень-то и торопятся, так что мне то и дело приходилось обгонять стайки туристов и местных гуляк, время от времени выбегая на проезжую часть, чтобы придерживаться заданного ритма. Когда я увидел невдалеке перекресток, Сергей скомандовал:

— Теперь внимание, тормозни-ка здесь, около остановки, посмотри на табло с расписанием автобусов.

— Просто посмотреть?

— Не отвечай мне, просто делай, что я говорю. Просто посмотри.

Я посмотрел. Понятия не имею, что я там должен был увидеть — я в этом районе автобусами никогда не пользовался, и куда какой идет не знал.

— Отлично, а теперь — внимание на дорогу. Через десять секунд мимо проедет ярко-синий ауди Ку5, а за ним — черный кэб. Как только увидишь его, подбегай к дороге и останавливай кэб.

И действительно — сначала я увидел Ауди, за ним показался черный кэб. Я подбежал поближе к дороге, поднял руку, автомобиль остановился.

— Спроси у него, сколько примерно будет до Лутона.

Водитель небрежно назвал сумму с двумя нулями.

— Извинись и скажи, что это слишком много.

Водитель не обиделся, пожал плечами, и, пожелав мне отличного пути, поехал дальше.

Чем мы вообще тут занимаемся?

Но я промолчал.

— Теперь разворачивайся, и топай направо. Прогулочным шагом. Минут десять по прямой, пока не увидишь справа кафе с зеленой вывеской «Sweet Life». Не пропустишь, там прямо за стеклом большое дерево.

Вопросы задавать, видимо, смысла не имело, я просто шел вперед по указаниям Сергея. Пару раз обернулся — ничего необычного, обычные улицы с обычными пешеходами. Сергея видно не было. Когда справа от меня показался домик с зеленой вывеской и обещаниями сладкой жизни, Сергей сказал:

— Через дорогу — магазин с прессой. Зайди туда и купи сегодняшний номер «Таймс». Не торопись. Проведи в магазине минут пять, не меньше, посмотри журналы, книги.

С этим заданием справиться было просто: в магазинчике было мало места, но много книг, так что я застыл напротив полки с новинками-бестселлерами, и, чтобы скоротать время, стал поочередно брать те, что лежали на самом видном месте и читать рекламные тексты на задних обложках.

«Частный детектив Корморан Страйк получил звонок от отца мальчика, который ушел из дома, чтобы присоединиться к религиозному культу где-то в уединенном поселении на самой окраине Норфолка…»

Или вот, например:

«Ричер понятия не имел, куда его занесло и как он сюда попал. Но кто-то явно его сюда привез. И заковал в наручники. И кто бы это ни был, этот человек будет раскаиваться в содеянном. Уж это было, нахрен, ясно как день.»

И хотя я допускал, что Страйк был неплохим и, возможно, довольно неглупым малым, в Ричере я был уверен на все сто уже после первого абзаца. Но стоило мне проникнуться интересом к тому, кто же там на свою беду умудрился его похитить, как голос Сергея напомнил.

— Пора, покупай газету и выходи на улицу.

Я расплатился за «Таймс», старательно делая вид, что прекрасно понимаю, что, покупая утреннюю газету вечером, выгляжу довольно странно, и вышел на улицу с газетой в руке.

— Теперь внимательно: слева, около кафешки, три столика. За одним сидит мужчина в пальто и тупит в газету. Иди к нему. Как подойдешь, протяни ему свою газету и скажи «Возьмите, это сегодняшний выпуск». И уходи. В этот раз направо от той дороги, по которой пришел.

Выглядело это довольно странно, но делать было нечего. Мужчина мельком взглянул на меня, и, как будто старательно игнорируя мое присутствие, снова уткнулся в газету, держа ее обеими руками. Выглядел совершенно непримечательно, как примерно половина офисных работников города: темные брюки, рубашка, пиджак, сверху темное пальто. Под столом у ног — небольшая кожаная сумка. Типичный англичанин.

Одна странность — типичные англичане на излете дня собираются в пабах, а не читают утренние газеты за столиками кофеен на улице — но если бы не Сергей, я бы значения этому не придал.

Когда я приблизился, и сомнений уже не было в том, что я собирался обратиться именно к нему, мужчина в пальто посмотрел на меня. В глазах — едва ли не испуганное удивление. Будто бы попытался что-то проговорить, но не мог решиться, с чего начать, и так и продолжил затравленно оглядывать меня с головы до ног, пока я не сказал: