— Лира… — Габриэль неверяще сделала шаг вперёд, опуская посох.

Девушка замерла, её загнанный взгляд метался между суровым лицом Зены и мягкими чертами Габриэль. Было видно, что она измотана, но надежда ещё не окончательно покинула её.

— Вы… вы те, кого я искала, — голос Лиры сорвался, но она заставила себя выпрямиться. — Я прошла через ад, чтобы найти вас двоих. Только вы сможете это остановить. Пожалуйста, помогите мне.

— Что случилось? — Габриэль мягко сократила дистанцию, коснувшись плеча Лиры.

Лира судорожно сжала кулаки. Татуировка на её запястье отозвалась пульсирующим светом, затмевающим метку Зены своей чистотой.

— Мой отец… он в плену. Тьма поглотила его. Я пыталась спасти его одна, но… — она осеклась, пристыженно опустив голову. — Я оказалась бессильна.

Зена молча смотрела на девушку долгим, пронзительным взглядом. Она тоже знала, каково это — чувствовать, как тьма проникает внутрь, как она шепчет, обещая силу, обещая власть.

— Больше ты не будешь сражаться в одиночку, — Габриэль ласково накрыла ладонь девушки своей, согревая её. — Мы рядом и поможем.

В глазах Лиры отразился хрупкий проблеск веры.

— Но вы не понимаете… — она опасливо замолчала, проверяя, нет ли лишних ушей. — Тьма уже в нём. Она меняет его. И если мы не успеем… то спасать будет некого.

— Успеем, — отрезала Зена. В её стальном тоне чувствовалась непоколебимая уверенность, ставшая для Лиры опорой. — Мы знаем, каково это — бороться с тьмой внутри.

Королева воинов повернулась к Габриэль. Бард ответила ей долгим, глубоким взглядом и нежно переплела свои пальцы с её мозолистой рукой.

Это мимолётное проявление близости было наполнено бесконечным доверием, понятным только им двоим.

“Моя любовь и моя сила всегда принадлежат тебе”, — читалось в глазах Габриэль.

“Ты — мой свет во всякой тьме”, — ответила Зена едва заметным движением губ.

— Я видела, как она поглощает его, — содрогнулась Лира. — Его глаза… они стали чёрными. Его голос… он звучал так, будто говорил не он, а что-то другое.

— Мы проходили через это, — Зена крепче сжала меч, чувствуя тепло руки Габриэль. — И мы вырвем его из этой бездны и не позволим тьме победить.

— Откуда в вас эта уверенность? — голос Лиры дрогнул от горечи. — Вы видели её силу. Она ломает волю, искажает разум.

Габриэль сделала шаг вперёд, мягко коснувшись плеча Зены, прежде чем поднять свой посох. Его свет озарил их лица, выхватывая из полумрака решимость в их глазах.

— Потому что мы сами прошли через этот мрак, — тихо ответила Габриэль, и её взгляд на мгновение встретился с глазами воительницы. — Мы падали в бездну, но находили дорогу обратно, потому что не были одни.

Лира смотрела на них: на Зену, чьи пальцы крепко сжимали эфес меча, и на Габриэль, которая была её светом и её скалой. Она видела не просто двух союзниц, а две части одного целого, спаянные болью и бесконечной преданностью.

— Тогда я умоляю вас… — Лира медленно опустилась на колено, склонив голову в жесте отчаяния и надежды. — Помогите мне вернуть его.

Зена шагнула к девушке, её движения были скупыми, но в них чувствовалась скрытая нежность. Она накрыла ладонью руку Лиры, заставляя ту подняться.

— Оставь мольбы для богов, — голос Королевы воинов смягчился. — Твоя готовность сражаться — это всё, что нам нужно. Мы пройдём этот путь с тобой.

Когда Лира встала, символы на их руках на мгновение вспыхнули общим, ровным ритмом, словно подтверждая нерушимую связь. Габриэль подошла вплотную к Зене, чувствуя исходящее от неё тепло.

— Долина Теней впереди, — произнесла сказительница, вглядываясь в сгущающиеся сумерки. — И мы идём туда.

Зена переплела свои пальцы с пальцами Габриэль, сжимая её ладонь так, словно в этом жесте была вся её жизнь.

— Вместе, — отрезала Зена, глядя Габриэль прямо в глаза.

— Вместе, — эхом отозвалась Лира, вдохновлённая их единством.

Они двинулись вглубь леса, где деревья казались застывшими великанами, а воздух давил на плечи. Тьма клубилась у самых ног, пытаясь посеять сомнение, но переплетённые руки Зены и Габриэль были надёжнее любого оружия. Вдалеке небо раскололось первой вспышкой молнии, осветив зловещие очертания долины, где их общая судьба готовилась к решающему удару.

***