Габриэль нахмурилась. Она хотела сказать что-то ещё, но в этот момент ветер принёс запах ладана. Они обе обернулись — вдали, среди деревьев, мелькнул силуэт в чёрном плаще.

— Снова эти тени, — Габриэль крепче перехватила шест, но не отпустила руку Зены. — Они не оставляют нас ни на минуту. Они следят за нами. Опять.

— Они охотятся не на нас, а за ней, — рука Зены под пальцами Габриэль заметно накалилась. — Им нужна она.

— Кто “она”? Лира? — Габриэль внимательно всмотрелась в лицо спутницы, пытаясь уловить малейшую перемену в её лице. — Ты чувствуешь её?

— Я чувствую… связь. Нас связывает невидимая нить, Габриэль, — Зена обернулась и нежно коснулась щеки сказительницы. — Но сейчас эта нить натянута до предела, и я боюсь, что она может оборваться.

Габриэль прижалась лицом к её ладони, ища опору в этом жесте:

— Ты думаешь, она в опасности?

— Не только она. Все мы, — голос Зены дрогнул от скрытой тревоги. Она посмотрела на Габриэль с такой нежностью и страхом потери, которые не могла скрыть ни одна маска сурового воина. — Символ… он не просто горит. Он растёт. И с каждым днём я всё отчётливее слышу голоса. Они требуют её, Габриэль. И я боюсь, что не смогу защитить тебя от того, что грядёт.

— Какие голоса? — Габриэль сократила расстояние между ними, вглядываясь в лицо подруги с нескрываемой тревогой.

— Не могу разобрать. Они говорят на языке, которого я не знаю. Но иногда… иногда мне кажется, что я узнаю интонации. Как будто это кто-то из прошлого. — Зена нахмурилась, пытаясь сосредоточиться.

Габриэль нежно накрыла ладонью её пальцы, чувствуя, как напряжены мышцы воительницы:

— Может, это твой умерший любовник? Тот, кого ты видела в храме?

— Возможно. — Зена перевела взгляд на своё предплечье, где сквозь плотную кожу наруча начал пробиваться пульсирующий слабый алый отблеск. — Но он не один. Их много. И они хотят чего-то.

— Чего именно? — прошептала сказительница, не отпуская её руки.

Королева воинов замерла, впитывая тишину, которая на самом деле была полна криков. Зена помолчала, словно прислушиваясь к чему-то внутри себя.

— Они хотят, чтобы я пошла туда. В долину Теней.

— Мы и так туда идём, — Габриэль переплела свои пальцы с пальцами Зены. — Как всегда. Твой путь — это мой путь. Ты это знаешь.

— Это может быть ловушкой, — предупредила Зена. — Там я могу потерять себя, — Зена сделала шаг навстречу, сокращая пространство до минимума. — Если тьма внутри меня откликнется на их призыв… Если я поддамся…

— Поддашься чему? Этого не случится, — Габриэль мягко перебила её, коснувшись свободной рукой щеки Зены. — В тебе больше света, чем ты готова признать. Ты — Зена. Ты не поддаёшься ничему, кроме собственного решения. А ты принимаешь решения, исходя из любви, а не из страха или злобы.

Зена почувствовала, как лёд в груди начинает таять от этого прикосновения, и в её глазах мелькнула редкая нежность.

Она слабо улыбнулась:

— Ты всегда знаешь, что сказать. Как у тебя получается всегда подбирать именно те слова, в которых я нуждаюсь?

— Потому что я знаю тебя лучше, чем ты думаешь. Потому что я вижу твою душу, Зена. Я вижу за маской воина ту женщину, которую люблю больше жизни. И я вижу, когда эта женщина напугана, — Габриэль чуть приподнялась на цыпочках, не сводя глаз с губ Зены.

Зена хотела было возразить, по привычке выстроив стену, но не смогла. Она лишь выдохнула, когда Габриэль осторожно, почти невесомо коснулась её губ своими. Это был поцелуй, полный обещания верности и тихой силы, заставивший мир вокруг замолчать.

— Страх — это нормально, — прошептала Габриэль, отстранившись на миллиметр, но продолжая согревать лицо Зены своим дыханием. — Особенно когда вокруг творится такое. Но знаешь, что важнее? Мы вместе. И пока мы рядом, у нас есть шанс. Вместе мы выберемся из любой долины.

Ветер снова усилился, принося с собой запах ладана. Силуэт в чёрном плаще мелькнул за деревьями и исчез.

— Они ждут, — выдохнула Зена, ответив на поцелуй коротким, но страстным касанием губ, прежде чем взяться за рукоять меча. — Час настал.

— Пусть ждут, — бодро ответила Габриэль. — Мы не торопимся. И мы не одни. Помнишь Лиру? Она тоже идёт своим путём. А значит, где-то там есть ответы.

Зена отвела взгляд, в её глазах отразилась глубокая тревога:

— А если ответы нам не понравятся? — с горечью спросила она.

Габриэль ласково коснулась её щеки, заставляя Зену посмотреть на неё, и переплела их пальцы.

— Тогда мы придумаем свои. Я не отпущу твою руку. Обещаю.

Воительница крепко сжала ладонь подруги, чувствуя, как внутри разливается забытое тепло.