А за воротами… начался хаос, оформленный в архитектурный стиль "торговый коллапс".

Палатки, лавки, телеги, прилавки, сундуки с замками и без, магические и обычные вещи, запахи еды, алхимии и пота — всё смешалось в одно живое, пульсирующее существо. Здесь торговали всем. От артефактов и фолиантов до туш сушёных монстров и благословённых трусов. Не удивлюсь, если и душами кто-то приторговывал — с наценкой.

— Да, я же говорю, молодой дракон застрял в аномалии. Половина тела — снаружи. Сам видел. — Голос рыжего звучал с привычным самодовольством. Видимо, решил, что рассказывает о чём-то, что перевернёт расстановку сил в этом круге. Или хотя бы принесёт ему прибыль.

— Ты же понимаешь, — отозвался здоровяк в золотистых доспехах, очевидно, командир, — что информацию нужно проверить.

Он сделал шаг вперёд. За его спиной двое громил в полутяжёлой броне одновременно напряглись, словно кто-то приказал им морально готовиться к побоищу.

— Если подтверждается — десять ядер третьего уровня.

Я непроизвольно приподнял бровь. Неплохая цена.

Хотя с другой стороны — слишком уж хорошая. За неё обычно либо продают душу, либо покупают смертельную проблему.

— Цена достойная, не спорю. Но надо поторопиться. — подал голос второй, более молчаливый, — Если дракон вдруг вырвется…

— Если бы он мог — не застревал бы, — отмахнулся командир.

— Случай редкий, но безопасный. Поверь, кроме нас туда никто не полезет. Остальные на такие риски не идут. А мы — можем.

Молодцы, парни. Настоящие хищники. Только вот туша, которую вы собрались жрать, уже лежит в моём пространственном кольце. Сварена, пережёвана и частично переварена.

Я невольно усмехнулся. Десять ядер, говорите?..

При таком раскладе мясо дракона резко выросло в цене. И не только на бумаге.

Проблема теперь заключалась не в том, как его использовать, а в том, как это сделать незаметно.

Если всплывёт, что кто-то не только добрался до дракона первым, но и разделал его, приготовил и с удовольствием сожрал — без кучи тел охранников и свиток — интерес ко мне взлетит в небеса.

А интерес в этих землях — это почти всегда приглашение на похороны. Свои.

Надо будет подумать. И действовать очень аккуратно.

Я остался в тени, слушая разговор дальше.

Я дослушал, убедился, что меня не заметили, и, не теряя времени, отправился прочь от стены. Разговор был интересным, но сейчас меня куда больше интересовало другое — кров и, желательно, горячая вода.

Сколько можно ночевать на голых камнях, под утренним дождём из ртути и вечным песком в сапогах?

Было бы неплохо найти что-то цивилизованное. Комнату, постель. Ванну.

О, да. Ванну. Настоящую. С горячей водой и мылом, а не с зачарованным песком и потёртым платком из артефактного шёлка, которым я последний раз вытирал лезвие.

И, конечно, в идеале — с девушкой.

…Хотя, стоп.

Марина.

Даже в этой глуши, даже здесь, где законы физики подчиняются эмоциям, я чётко слышал её потенциальный взгляд. Тот, от которого, кажется, умирают деревья и перестают работать магические артефакты.

Она узнает. Обязательно узнает. Даже если я не скажу, даже если никто не скажет — Марина каким-то образом всё равно узнает. А потом пробьёт. Без шанса на реинкарнацию.

А мы вообще… вместе?

Я замедлил шаг, раздумывая.

Сложный вопрос. Слишком сложный.

На всякий случай — вторую часть плана отдыха вычеркнем.

Просто ванна.

И здоровый сон.

Желательно без голосов в голове и видений, где ты становишься богом или тенью.

Иногда всё, что тебе нужно — это горячая вода и немного тишины.

Городская суета мне нравилась. Она была шумной, живой, но не душной — как пульсирующий организм, который сам не знает, зачем живёт, но продолжает это делать изо дня в день. Я прошёлся по рядам, заглядывая в лавки, оценивая товар. Торговцы были бойкими, шумными, местами откровенно хамоватыми.

В одной из лавок, завешанной амулетами, кольцами и прочим хламом, меня едва ли не затащили внутрь.

— Господин, взгляните! Артефакт из крови павшего бога! Уникальная реликвия! Возьмите в руки — и сами всё почувствуете!

Я почувствовал. Развод на уровне барахолки за третьим кольцом. Магии — с гулькин нос, да и та нестабильная.

Если этот бог был настоящим — то максимум, что он повелевал, это мухами.

— Благодарю, но нет, — вежливо отказался я.

Продавец надулся, как пузырь, но не стал спорить. Видимо, почувствовал, что впарить чепуху не выйдет.