Я дотронулся до груди. Ядро внутри тихо пульсировало. Оно стало плотнее. Сильнее. Почти живое.

— Осталось чуть-чуть, — прошептал я. — И тогда… может, наконец-то узнаю, кто я такой. И зачем всё это.

Мысль пришла внезапно, как удар молнии — только приятнее.

А что, если попробовать построить бизнес на мясе дракона?

Конечно, ещё одну тарелку супа я в себя не впихну — остатки не дали ни грамма прироста, только распирающее ощущение, будто проглотил горячее колесо обозрения.

Ядро не дрогнуло. Даже не вспыхнуло. Видимо, один эффект — одна награда. Остальное просто пища.

А вот для других магов…

Я прищурился, глядя на оставшиеся куски в кольце. Плоть молодой драконьи твари, впитавшая огонь, силу, природную магию и… кое-что, что я сам не мог пока распознать. Да, не каждый сможет переварить это без последствий, но маги же не идиоты. Верно?

Хотя, глядя на коменданта военного центра, не могу быть уверен.

Но всё же — я пришёл в этот мир за знаниями, артефактами, заклинаниями.

Ради силы. Ради ответов. И пусть я не ищу богатства, но деньги — это универсальный ключ.

А в торговом центре, куда я направляюсь… там этот ключ может открыть больше дверей, чем любое заклинание.

Мясо дракона. Свежевыделанное, аккуратно упакованное, готовое к продаже. Или обмену.

Даже не обязательно рассказывать, как добыл. Пусть сами гадают.

Легенды продаются лучше, чем товар.

Я улёгся на бок, вжавшись в тёплый мох у стены пещеры. Желудок бурлил, в голове крутился бизнес-план, а тело требовало отключки.

— Ну что, маг-предприниматель, — пробормотал я, закрывая глаза, — поспим, а потом будем делать из драконьей туши первоклассный капитал.

И кто знает…

Может, к якорю души я подойду не только сильным, но и обеспеченным.

Следующим утром я отправился в путь.

Дорога до торгового города прошла на удивление спокойно. Пара монстров, слишком вялых, чтобы всерьёз заинтересовать. Один раз — стая мелочи, решившей, что я лёгкая добыча. Не решились повторить.

Честно говоря, после всех плясок с вихрями, копьями и драконьим барбекю, мне даже было скучно. Но эта скука сменилась удивлением, когда я, наконец, достиг врат города торговцев.

Он напоминал средневековый базар на стероидах: высокие каменные стены, башни с баллистой на вершинах, мост через ров, под которым валялись останки тех, кто, вероятно, пытался сэкономить на визе.

А за воротами… начался хаос, оформленный в архитектурный стиль "торговый коллапс".

Палатки, лавки, телеги, прилавки, сундуки с замками и без, магические и обычные вещи, запахи еды, алхимии и пота — всё смешалось в одно живое, пульсирующее существо. Здесь торговали всем. От артефактов и фолиантов до туш сушёных монстров и благословённых трусов. Не удивлюсь, если и душами кто-то приторговывал — с наценкой.

Я шёл вдоль улочек, скрыв лицо капюшоном, и оглядывался.

Именно здесь я и заметил их.

Один из моих бывших спутников — высокий, рыжий, с мечом за спиной. Рядом — молчаливый тёмнокожий с посохом. Мы расстались у той аномалии, где я прирезал молодого дракона, а они решили не становиться хрустящим гарниром.

Сейчас они что-то активно рассказывали здоровяку в золотистых доспехах, скорее всего, командиру крупного отряда. Судя по эмоциям и жестикуляции, речь шла о ком-то очень… опасном.

Обо мне, что ли?

Вот уж будет весело, если они рассказывают про безумного одиночку, который с голыми руками (ну, почти) завалил молодого дракона, а теперь, наверное, съел его и стал архидемоном.

Не хотелось проверять эту теорию лично. Поэтому я отошёл в сторону, свернул за угол, пригнулся и остановился в тени у стены. Отсюда я мог услышать разговор, но оставаться незаметным.

Прямо как в старые добрые времена — я шпионю, они строят теории, город шумит, жизнь кипит.

А я — в тени.

Как всегда.

Следующим утром я отправился в путь.

Дорога до торгового города прошла на удивление спокойно. Пара монстров, слишком вялых, чтобы всерьёз заинтересовать. Один раз — стая мелочи, решившей, что я лёгкая добыча. Не решились повторить.

Честно говоря, после всех плясок с вихрями, копьями и драконьим барбекю, мне даже было скучно. Но эта скука сменилась удивлением, когда я, наконец, достиг врат города торговцев.

Он напоминал средневековый базар на стероидах: высокие каменные стены, башни с баллистой на вершинах, мост через ров, под которым валялись останки тех, кто, вероятно, пытался сэкономить на визе.