Я чувствовал, что если сейчас влить в доспех ещё больше, он просто не выдержит. Или я не выдержу. Поток энергии слишком нестабилен. Металл вибрирует. Рунные структуры едва справляются с перераспределением. Это как наливать расплавленную сталь в сосуд из стекла — нужен перерыв, чтобы не треснуло.

Я вздохнул, откидываясь на стену. Доспех постепенно гас, оседая энергетически — будто втягивал в себя излишки. Это был не просто кусок брони — артефакт, обладающий волей. Или… остатками воли кого-то иного.

Он должен был привыкнуть ко мне, а я — к нему. Только тогда можно будет снова сливать в него силу. Иначе — перегрузка, разрушение, откат.

— Поторопишься — останешься в лохмотьях, — пробормотал я себе под нос и закрыл глаза.

Нужно подождать. Энергия уляжется. Тогда и решим, куда двигаться дальше.

Как только я вышел из холмов, взгляд тут же зацепился за искажение в воздухе — будто само пространство дрожало, переливаясь, как над раскалённой плитой. Свежая аномалия. Ещё не устоялась.

Я прищурился.

Из неё начали выпрыгивать первые создания. Сначала одиночные — поджарые, резкие, на четырёх конечностях. Потом выпрямлялись и бежали на двух. Маленькие, поджарые... мартышки? Нет, не земные. Эти были куда злее на вид: обнажённые хвосты, грязная чёрная шерсть клочьями, клыки — как у хищника, и... оружие? Кто-то волок за собой копья, другие махали палками с острыми каменными наконечниками.

— Ну и зоопарк, — буркнул я.

Пока я наблюдал, поток усиливался. Их становилось всё больше. Десятки. Потом сотни. Все как один двигались в одном направлении — к ближайшим холмам. Будто знали маршрут. Организованно.

И тогда меня переклинило.

Что-то внутри меня решило, что стоит «помочь» этим созданиям адаптироваться.

Я поднял руку, и в пальцах начала формироваться стрела — чистейшая энергия, сжата в тонкий раскалённый сгусток. Огонь колыхнулся, когда я отправил стрелу в воздух. Она прочертила дугу и взорвалась прямо в середине передовой.

Пламя вспыхнуло мгновенно. Горелая шерсть. Визг.

Мелкие туши затрепыхались и обуглились.

Я ожидал паники. Разбега. Хоть какой-то реакции самосохранения.

Нет.

Толпа мартышек мгновенно остановилась, как по команде. Сотни глаз уставились на меня. Затем, словно по невидимому сигналу, они все одновременно развернулись и кинулись в мою сторону. Без визга. Без сумбура. Как единый организм.

Из аномалии продолжали сыпаться новые — уже не по одному, а целыми роями. Некоторые начали карабкаться по бокам склона, другие старались обойти меня дугой.

— Ну супер… — выдохнул я.

Левый глаз дёрнулся.

Я действительно решил атаковать их первым?

Ну убили бы они пару адептов — и ладно. А теперь, по ходу, вся их мартышачья армия решила, что я главный враг их клана.

Я снова поднял руки.

Ладно. Хотите драки — будет вам шоу.

Я вытянул руки вперёд, и воздух передо мной задрожал. Вихрь энергии закрутился, пульсируя теплом. За ним — второй. Потом третий.

Огненные спирали рванулись вперёд, к надвигающейся стене обезьяньих тел.

Я уже почти почувствовал удовлетворение… но тут над головами мартышек вспыхнул купол — бледно-зелёный, полупрозрачный, будто плёнка, покрытая рябью. Энергетический щит.

Не индивидуальный. Коллективный.

Плотный. Спаянный.

— Что за… — выдохнул я, но договорить не успел.

Огненные вихри, как мячики от стены, отскочили от барьера. Один распался в воздухе, второй вильнул в сторону, а третий рванул прямо на меня. Я успел нырнуть в сторону, откатившись в кусты, но жар прошёл по бокам, обжигая кожу сквозь доспех.

Скатившись вниз по склону, я перекатился на спину, смотря в небо и тяжело дыша.

— Отлично, Игорь. Гениально. Устроить разогрев для орды с общим щитом. Аплодисменты, — буркнул я себе под нос.

Поднялся. Сбил с плаща пыль.

Прикинул шансы.

Щит явно не простой. Слишком плотный, слишком отзывчивый. Попробуй его пробей — вон, вихри мои отлетели, как комар от ладони.

А главное — они идут. Быстро. И теперь не виляют, не путаются — они целенаправленно движутся за мной.

Сотни. А может уже и тысяча.

— Так… стратегическое отступление, — кивнул я сам себе. — Не побег. Плановое изменение дислокации.

Я сорвался с места и рванул прочь, прыгая через кусты и валуны, стараясь при этом не использовать слишком сильные заклинания, чтобы не выдать своего резерва.