В ФНС девяносто процентов дел заканчивались переговорами. Предприятие смотрело на сумму, на доказательства, взвешивало шансы — и садилось за стол. Потому что суд — дорого и непредсказуемо. А переговоры — можно торговаться.

Пока я ждал встречи, пришло системное уведомление.

Вечером двадцать первого дня. Сидел в каморке, перечитывал записи. И вдруг — текст перед глазами.

[СИСТЕМА]Уровень повышен: 2Новый скилл доступен: «Налоговая тайна» (пассивный)Описание: информация, полученная в ходе проверки, защищена от считывания системными скиллами третьих лиц. Результаты Аудита, содержание Актов и рабочие материалы Мытаря не могут быть прочитаны без его согласия.Условие активации: выполнено (предъявление первого Акта проверки).

Уровень два. Первое повышение. Система отреагировала не на составление Акта, не на заверку — на предъявление. На момент, когда документ перешёл из моих рук в руки адресата. Точка невозврата — для Системы тоже.

«Налоговая тайна». Мои данные защищены. Никто не может «считать» результаты проверки через скиллы. Если у кого-то есть аналитические или разведывательные способности — они не увидят мои рабочие материалы.

В ФНС — статья сто два Налогового кодекса. Здесь — системный скилл. Разная форма, один принцип.

Четыре скилла теперь. Оценка, Аудит, Акт проверки, Налоговая тайна. Ещё четыре — скрыты, требуют уровня. Но четыре — уже арсенал.

Я попробовал «Налоговую тайну» — мысленно, без внешних проявлений. Посмотрел на стопку документов Ворна и подумал: «Эти данные — защищены». Ничего не произошло. Ни свечения, ни звука, ни системного уведомления. Скилл — пассивный. Работает сам, без активации. Как «Оценка» — просто есть.

Но как проверить, что он действительно работает? Нужен кто-то с аналитическим скиллом, кто попытается считать мои документы. Барон? Вряд ли — у него класс «Землевладелец», аналитических скиллов нет. Управляющий? Сбежал. Кто-то в Гормвере? Возможно — когда доберусь.

Пока — принять на веру. Система до сих пор не врала. Оценка показывала правильные цены. Аудит дал точные цифры. Акт проверки помогал с формулировками. Нет оснований думать, что «Налоговая тайна» — исключение.

Не сказал Ворну. Не потому что не доверял — потому что пока не нужно. Системные скиллы — моя личная информация. Расскажу, когда будет уместно.

Между двадцать первым и двадцать вторым днём случилось ещё одно событие. Мелкое, но показательное.

Мельник пришёл.

Не ко мне — к Ворну. Нашёл его на рынке, отвёл в сторону, спросил тихо: «Этот Мытарь — он правда может заставить кузнеца заплатить?» Ворн ответил: «Может. Если вы оформите претензию». Мельник: «Сколько стоит?» Ворн: «Не знаю. Спросите у Мытаря».

Ворн рассказал мне вечером. С блокнотом — естественно. Записал разговор: время, место, содержание.

— Он придёт? — спросил я.

— Думает. Боится кузнеца.

— Все боятся кузнеца. Кузнец — большой человек с молотом. Нормальная реакция.

— Но если мельник оформит претензию — кузнец рассердится.

— Кузнец рассердится в любом случае. Вопрос — что сильнее: его злость или закон. Пока он думает, что злость сильнее, — мельник молчит. Когда увидит, что барон заплатил по Акту, — поймёт, что закон сильнее.

Ворн записал.

— Вы используете дело барона как прецедент для всей деревни, — сказал он. Не вопрос.

— Да. Первое дело — не про девятьсот шестьдесят восемь золотых. Первое дело — про то, что документ работает. Что бумага с печатью — сильнее молота.

— Это... амбициозно.

— Это реалистично. В моём мире так и произошло. Первые налоговые акты были встречены смехом. Потом — сопротивлением. Потом — принятием. Потом — привычкой. На это ушли столетия. Здесь — посмотрим.

Ворн молчал. Потом:

— Столетия?

— Мне — столетия не нужны. Мне нужно, чтобы барон заплатил. Остальное — приложится.

Вечером перед встречей я готовил переговорную позицию.

Взял лист. Написал варианты.

Рассрочка — самый очевидный. Разбить сумму на ежегодные платежи. При доходе баронства в двести-двести тридцать золотых — реально платить пятьдесят-семьдесят ежегодно. Полное погашение — за двенадцать-пятнадцать лет.

Частичное погашение имуществом. Барон передаёт в казну часть активов — пустующие сараи, часть скота, участок земли. Скилл «Оценка» покажет точную стоимость. Быстрее, чем рассрочка, но болезненнее.

Комбинация: часть имуществом, часть рассрочкой. Наиболее реалистичный вариант.

Ещё: пеня. Сумму основного долга снижать нельзя — определена Аудитом. Но пеню можно пересчитать с даты начала добровольных платежей. Снижение на десять-двадцать золотых. Мелочь — но жест доброй воли. Психологически — важно. Барон должен чувствовать, что переговоры — не ультиматум, а процесс.

И последнее — то, о чём барон не знает, но должен узнать. Регрессный иск к Дрену. Если Дрен забрал деньги и не передал в казну — барон имеет право потребовать возврата от Дрена. Это не снимает долг перед казной — но может компенсировать часть потерь. Барон заплатит казне, потом взыщет с Дрена. Если найдёт Дрена. Если Дрен не сбежал окончательно.