Еще двадцать тысяч двигаются маршем по главному тракту. И того — тридцать тысяч человек. Вот это уже серьезно. Освальд Мерсон, лорд Кинуара, решил не париться. Слухи о свержении демона-командира сыграли против меня. Бесит, что все сводится к тому, что мне придется использовать силу Кассии.

Заметив впереди движение, я пригляделся. Наконец-то показались. Двадцать всадников на темных лошадях, в накидках, с оружием. Полностью скрыли свою внешность и поскакали к городу. Типичная разведка. Однако я не перестаю удивляться самоуверенности Освальда. Он уже уверен в своей победе. Можно даже сказать, намеренно дает мне возможность взвесить риски.

Я покажу, что бывает, если меня недооценить.

Сделав очередной глоток вина и выбросив бутылку, я отдал мысленный приказ. Птица вернулась в книгу, а вот демон-хищник рванул вниз с пригорка. Когда разведчики подобрались поближе к моей позиции, он вынырнул и вцепился клыками в ногу одной из лошадей. Но не откусил конечность, а мотанул головой. Лошадь заржала, попыталась освободиться. Она влетела в другую. Та в следующую. Для пущего эффекта, воспользовавшись растерянностью, демон-хищник пронесся по рядом и несколько раз толкнул разных всадников. Группа из двадцати человек рассыпалась. Лошади попадали. Всадники повскакивали. Сразу после этого демон вернулся в книгу. Ну а я, приготовив меч, призвал волчка. Мы рванули вниз с разных сторон. Я не стал париться и побежал напрямую. Вскоре меня заметили, но едва ли узнали. Я тоже натянул капюшон с маской, скрыв внешность.

Перестроившись и приготовившись к бою, солдаты выстроились в два ряда. Первый из них и, видимо, самый главный, помчался на меня с мечом. Он замахнулся и ударил. Я ждал этого. Резко сдвинулся в сторону. Кончик лезвия пронесся в сантиметрах от моего лица.

Разницу между авантюристами и стражниками в силе определить тяжело. Кто только не встречается. Но у первых всегда было и будет одно преимущество. Если солдаты сражаются по одному сценарию, пусть и с отличиями, то нам приходится убивать монстров. У них есть быстрые и ловкие хвосты. Есть длинные когти. Крепкие панцири. Мы привыкаем к нестандартным схваткам. Именно поэтому подобные ребята для меня — мусор, попавшийся на пути.

Вытянув руку с мечом и резко развернувшись, я взмахнул оружием. Выпрямился и спокойно пошел на остальных. Солдат за моей спиной опустился на колени. Его голова откатилась в сторону. Его товарищи заметили это. Напряглись и приготовились к бою. Как вдруг справа раздался вой. Они даже обернуться не успели.

Волчок выскочил из кустов и за пару мгновений преодолел больше сотни метров. Он прыгнул, расставил лапы и раздавил троих солдат своим весом, превратив их в куски плоти. Сразу после этого дернулся его хвост. Острый наконечник пронесся по рядам. Одному отсек голову, второму пробил грудь, насадив, как на шампур. Третьему лязгнул по шее. Кровь брызнула фонтаном.

Солдаты растерялись, перепугались. Я воспользовался этим. Подбежал и заколол первого. Отбросив его, тут же нашел второго. Он заметил меня и попытался защититься от выпада. Я сдвинулся в сторону и с силой ударил рукоятью меча по запястью. Меч выпал из разжатых пальцев. Второй удар рассек горло.

Бой длился минуты две, не больше. Двадцать человек. Двадцать трупов. Стоя среди них и наблюдая за этим, я кивнул волчку. Он тут же вцепился в плоть убитых, начав пожирать их одного за другим. Силы ему сегодня еще понадобятся.

Вскоре мы снова скрылись за деревьями. В этот раз направились в сторону остальных солдат. Уверен, лорд Кинуара не будет ждать подкрепления. Для входа в город десяти тысяч солдат будет вполне достаточно. Остальные, скорее всего, подоспеют в течение часа после нападения. Они не оставят нам выбора. Как бы не так.

Забравшись на своего питомца, я помчался по лесу. Вскоре мы достигли поляны. Солдаты расположились достаточно далеко от дороги. Здесь их совершенно не видно. Не попадутся на глаза случайным авантюристам и прочим путникам. Мне в принципе повезло, что их заметили авантюристы Норвелла, возвращаясь с задания.

Чтобы хорошенько осмотреться, я снова призвал птицу. Она взмыла в воздух и передала мне свое зрение. Что тут у нас…

Двадцать палаток, огромное количество лошадей. Большая часть солдат в лесу. На поляне же припасы, снаряжение. Удивило меня то, что сейчас охраняется только одна палатка. Самая просторная и престижная. Видимо, там скрывается командир. Хотелось бы мне прикончить самого Освальда. Если он собирался приехать, то, уверен, тоже где-то здесь. Но явно не на виду. Может, с остальными солдатами.

Следом из книги выбралась демоническая мышь. Я направил ее в лагерь. Она ловко проскакала от палатки к палатке и заглянула в ту, что меня интересовала. Как и думал, внутри генерал. За длинным столом, изучая карты, сидит здоровенный мужик в черных латах. Рядом стоит громоздкий двуручник. Любят же подобные ему… выделяться.

Отозвав демонов, я задумался. Вариантов у меня несколько. Суть одна — нужно избавиться от этой десятки до прибытия подкрепления. Если они нападут на город, сражение перерастет в кровавую резню. Я потеряю очень много людей. Конечно, этого никак не избежать, но хотелось бы свести число к минимуму. Благо, у меня есть одно значительное преимущество. Никто в этом мире не способен подчинять демонов. Энергии для активации новой мощной печати у меня сейчас нет. Возвращать слабаков смысла не вижу. Стоп, а что, если…