— Господин, я отправил двадцать человек, чтобы они осмотрели лагерь.

— Ну и? — прошипел лорд, не оборачиваясь.

— Нашли выживших. Около трехсот человек. Все они забрались в самую большую палатку. Окружили себя барьерами. Правда, сражаться все равно не способны.

— Как ты думаешь, что здесь случилось?

— Господин, изначально я хотел предположить, что воспользовались могущественной магией огня. Тела словно расплавлены. Но вот что странно. Доспехи никак не пострадали. Оружие тоже. Такое чувство, будто действие повлияло только на людей.

— Магия?

— Скорее всего. Только не знаю, какая. Очень сильно напоминает…

— Что? Говори! — Освальд рявкнул, наконец обернувшись.

— Напоминает демона, господин. Существуют создания, способные творить такое с живыми. Если говорить конкретно — демонические мыши. Мелкие создания, туманящие рассудок и разлагающие плоть. Только вот, и здесь странно. Их силы сильно ограничены. Мы связывались с этим место шесть часов назад. Все было хорошо. Предположил бы, что здесь объявился огромный рой. Нет, целая орда этих мышей. Но едва ли это возможно.

— Это очень странно. Даже если в Норвелле узнали о наших истинных намерениях, что они могли сделать за такой короткий срок? Может, они держат демонов где-то под городом? На такой случай?

— Ауру демонических мышей нельзя контролировать, господин. Если их было так много, город бы в любом случае пострадал.

— Может, пригнали из подземелья?

— Не думаю…

— Да знаю я, что это бред! — снова повысил голос лорд. — Неважно. Мы не можем развернуться. Собери выживших. Опроси, помоги, чем сможешь. Добей тех, кого не спасти. Мы организуем лагерь в нескольких километрах отсюда.

— Господин, возможно, нас поджидают.

— Возможно. Но уйти мы не можем. Уверен, в Норвелле уже знают о нашем поступке. Война объявлена. Если отступим, напасть могут уже на нас. Отправим птицу в Кинуар. Пусть сюда выдвигаются все наши войска. Выполняй.

— Есть!

В то же время

Сидя на все той же ветке, я облокотился плечом на ствол, зевнув. Какая же скукота. Даже с Кассией не поболтаешь. Пришлось отозвать ее, чтобы не тратить лишние силы. Однако ее способности меня снова поразили. Усилила простую мышь настолько, что всего за пару часов она одна смогла выкосить почти десять тысяч солдат. Потеря связи с реальностью, поглощение плоти. Плотный завтрак был у крохи. Но это только начало. Вон и новые противники виднеются.

Я вгляделся вдаль. Солдаты начали выводить из палатки тех, кто выжил. Они в последний момент успели возвести барьеры. Правда, им уже не помочь. Аура демонической мыши пожирает живых изнутри, и лишь потом снаружи. Недолго проживут.

Среди наездников, что остановились на дороге, я заметил одного чересчур выделяющегося. Защита простая. Остальные стоят вокруг, защищая его. Не знаю, как выглядит Освальд, но, уверен, это он. И как же мне поступить…

С одной стороны, можно использовать демонов. Разобраться с армией побыстрее. А затем, возможно, отправить отряды уже в Кинуар. Уверен, там осталось остаточно людей. Разразится серьезное сражение. А вот если взять Освальда живым, можно будет захватить город иным способом. Есть у меня одна знакомая, увлекающаяся пытками.

Нападать сейчас в лоб тоже нельзя. Если вдруг кто сбежит, поползут слухи о моей силе. Отнесутся к этому по-разному. Одно радует, совсем скоро прибудет объединенная армия Астарии и Сорана. Думаю, солдат там будет достаточно. Мы сможем дать отпор.

Ну ладно, самое время рискнуть.

Поднявшись, я раскрыл книгу и призвал демона. Громадная птица зависла надо мной и получила мысленный приказ. Ее задача облететь округу и сообщить мне, когда появятся солдаты Астарии и Сорана. Уверен, после такой зачистки лагеря Освальд опешит и решит пригнать еще больше солдат. Окошко у нас совсем небольшое. Если не разберусь с ним до прихода подкрепления, все обернется плачевно.

Пускай обо мне говорят, как о том, что остановил армию военного города нашего континента. Способ останется для всех в секрете. Я уже вступил на тропу подчинения страхом. Поздно отступать.

Спустившись с дерева и призвав волчка, я забрался на него верхом. Мы оббежали лагерь со стороны и стали наблюдать. Вскоре раненных забрали. Командиры с ними отправились обратно. Следить пришлось аккуратно. Ушло на это достаточно времени. Но, в итоге, мы оказались в тылу врага. Нашли огромный, наспех организованный лагерь. Солдат здесь больше. Видимо, те самые двадцать тысяч. Ну что ж…

Отозвав волчка, я подобрался поближе и осмотрелся. Множество небольших палаток и костров. Огромное количество телег. В них оружие, ящики с прочим снаряжением и припасами. Солдаты начали спрыгивать с лошадей, отводя их в стороны. Тот самый «сверкающий дурачок» отдал приказы. Я не слышал, какие именно, но убедился, что это тот, кто мне нужен. Вскоре он зашел в одну из палаток в самом центре лагеря. Попасть туда будет непросто. Да и проводить допрос в самом центре лагеря противников — такая себе идея. Нужно как-то вытащить его оттуда. Забрать. Если Освальд лично отдаст приказ об отступлении, все закончится. Но как поступить потом? Напасть на город в ответ? Или всех убить? Они не рискнут продолжать. Но убийство лорда может спровоцировать что-то еще. К примеру, активность других городов. Они не станут ждать моего решения. Попытаются протянуть руки к городу сами. Проще всего склонить Освальда на мою сторону. Доводами или силой. Устроит любой вариант.