— Кинуару?! — я вскочил с места, уперевшись в стол руками.

— Д-да, — кивнула девушка, дрогнув.

Как это понимать? Лорд предложил встретиться. Он должен прибыть завтра. Но зачем ему армия.? Неужели… нет, быть не может. Он сообщил о встрече и о своем желании заключить союз. Вести об объявлении войны не поступало. Решил воспользоваться моментом? Если так, все плохо. Мы не готовы к войне. Черт, да я даже не думал о таком развитии ситуации!

Сколько у него может быть солдат? Скольким мы сумеем дать отпор? Сумеем ли вообще выстоять? Может, воспользоваться силой Кассии? Расстояние приличное. Большая армия двигается медленно. Если отправить ее ночью на разведку, можно будет заодно и разобраться с большей частью…

В это мгновение раздался стук в окно. Я вздрогнул от неожиданности обернулся. На подоконнике заметил небольшую птицу. Магическое создание с колбой, привязанной к ноге.

Взглянув на ошарашенную Рури и на растерянную Агату, я подошел и открыл окно. Отвязал колбу. Сразу после этого птица развеялась.

Вернувшись за стол и сев на свое место, я открыл колбу, достав небольшой лист бумаги. Развернул его, вчитавшись. Но уже с первых строк меня пробрал ужас. Пальцы сильнее сжали пергамент.

Послание для наследника дома Мортейн.

Господин Мортейн, я принадлежу к независимому отряду особого назначения в Кинуаре. А потому позволю себе остаться инкогнито. Нам заплатили за то, чтобы мы донесли до вас две вести.

Первая — не так давно из нашего города в вашу сторону выдвинулись отряды солдат с военными сооружениями. Предположительно — около двадцати тысяч человек.

Вторая — после недавнего инцидента в окрестностях Кинуара, нашими людьми было найдено тело мужчины. Оно принадлежит Ариону Мортейну. Тело уже отправлено в церковь. Письмо из столицы о вашем новом назначении придет позже. Конечно, если к тому моменту род Мортейн все еще будет существовать.

Удачи.

Перечитав строчки несколько раз, я не сдержался, смяв бумагу. Агата вскочила с места, уставившись на меня.

— Эрик, что…

— Моего отца больше нет, — перебил я ее, сосредоточившись. Внутри все сжалось. Но я ощутил не только это. Меня захлестнула волна спокойствия. Сам не знаю, почему. Возможно, проснулось что-то, что напомнило о прошлом. — направляйся в город. Объяви о начале эвакуации для горожан и о подготовке стражи и авантюристов к бою.

— Постой. Как… как больше…

— Соберись, — взглянул я на нее пустым взглядом. — Нам объявили войну. С этого момента я — действующий лорд Норвелла. И я не сдам свой город без боя.

Ночь

Окрестности Норвелла

Сидя на пригорке выше дороги с бутылкой дешевого эля в руках и наблюдая за местностью, я сделал очередной глоток, тяжело вздохнув. Погода так себе. Условия тоже. Сижу чуть ли не в грязи, и все потому, что только здесь можно по-настоящему спрятаться.

В голове всплыла ссора с Агатой. Хотя, ссорой это не назвать. Скорее, простая перепалка в нашем духе. Когда я заявил, что оставляю подготовку города на нее до утра, Агата была готова убить меня. Но не из-за перекладывания обязанностей. Она успела меня выучить и сразу поняла, что задумал. Черт, я снова заставил ее пустить слезу. Как же раздражает.

В моем плане не было никаких серьезных дыр. Ничего, что бы могло намекнуть на провал. Но все изменилось слишком внезапно. Мой отец погиб где-то в районе Кинуара. Кто с ним справился и, что более важно, кто отправил мне весточку — неизвестно. Официальное сообщение из столицы придет позже. До тех пор на бумагах я остаюсь наследником. Ну а на деле…

Да уж, не думал я, что мне придется так скоро занять место отца. Не до этого сейчас. Мало того, еще и лорд Кинуара услужил. Я искренне поверил в его намерения заключить союз, а он, паразит, подобрался поближе. Мы уже отправили магических птиц в Астарию и Соран, но их солдаты прибудут как минимум к завтрашнему вечеру. К тому моменту здесь уже будет все полыхать. Надеяться остается только на себя. У меня есть вариант, как все закончить, но тогда я лишь оберну весь остальной мир против себя. Нельзя прибегать к помощи Кассии. По крайней мере, в открытую. Но и пускать солдат в город нельзя. Уверен, лорд Кинуара не просто придет за моей головой. Он пройдется по всему городу, как саранча. Нужно избавиться от солдат здесь, за стенами.

Внезапно из кустов справа от меня раздался шорох. Я повернул голову и заметил медленно выплывающий из земли плавник. Демон вынырнул и, усевшись рядом, передал мне все то, что видел. Информация поступила в мозг, но легче от этого не стало. Отряды противника уже готовятся. Они нападут с рассветом. Больше десяти тысяч бойцов. В моем прошлом мире таким числом никого бы не удивили. Но в этом армия считается серьезной. Более того, у нас и столько не наберется. От силы пять или шесть тысяч.

Только я подумал об этом, как сверху раздалось гарканье. Огромная птица спикировала к земле и села рядом. Она также передала информацию.