— Обидно, — усмехнулся он, сделав еще один глоток. — Но дело здесь не в упрямстве. Эрик, ты еще молод, но уже должен понимать, чего стоит нажитая репутация. Если пойду на твои условия, велик шанс, что другие города захотят изменить наши договора. Или вовсе побегут к тебе, подобно Сорану и Астарии. Скажи, их люди уже движутся сюда?

— Да. Но мне нет смысла их дожидаться.

— И то верно. Едва ли они знакомы с твоей силой. Скажи, что это за магия?

— Древняя.

— Ложь. У меня есть редкое право посещать библиотеку столицы. Я знаком практически со всеми известными видами магии. Но подобную твоей вижу впервые. Эрик Мортейн, ты демон?

— Что? Серьезно? — я усмехнулся, не сдержавшись.

— Может, сменил облик и заменил настоящего наследника семьи Мортейн. Это бы объяснило, как ты так резко изменился. Я знаю, кем ты был. Беспробудный пьяница, азартный игрок. Сопляк, не обладающий магией. И тут внезапно у тебя проявляется дар. И не какой-то там, а неизвестный этому миру дар. К тому же, ты резко стал набирать обороты. Взялся за дела в городе, стал сильнее, превзошел отца. Мои шпионы в твоем городе говорят о твоих достижениях.

— Так спокойно выдаешь тайны?

— А какой смысл отмалчиваться? Давай на чистоту, мы оба знаем, чем закончится наша встреча.

— Значит, ты не готов идти на уступки?

— Нет. Я умру, но останусь при своем. В идеале еще и тебя раскрою. Но… вряд ли. Ты не глуп. Не знаю, кто ты на самом деле, но точно не наследник семьи Мортейн.

— Значит, мы поступим так — я убью тебя и выйду из палатки с твоей головой. Всех, кто воспротивится, ждет та же судьба. Остальных либо переманю, либо прогоню. А затем объединенная армия трех городов отправится в Кинуар. Скажи, Освальд, у тебя есть наследник?

— Есть. Дочь. Ей всего десять.

— Жаль, — вздохнул я, улыбнувшись. — Не хотелось бы мне убивать ребенка.

— Ты мог бы взять ее наложницей и стать полноценным главой города. Разве не этого ты добиваешься? Перезаключил договоры с двумя городами. Хочешь сделать то же с Кинуаром и, возможно, пойдешь дальше, в другие города. Пытаешься заполучить абсолютную власть на континенте.

— Ошибаешься. Я просто хочу спокойствия. Лень мне править еще одним городом. С этим-то кое-как разобрался. К тому же, неподалеку от Кинуара был убит мой отец. Вы не оставили мне возможности спокойно отправиться в Кинуар и заняться делами города.

— Я слышал об этом, но твоего отца не трогал. Веришь или нет, но я уважал Ариона.

— Ты прав, не верю.

— Ну да ладно, больше нам с тобой говорить смысла нет.

— Уверен? — я приоткрыл книгу, приготовившись. Освальд немного помолчал, а затем улыбнулся.

— Да.

Следующее мгновение стало решающим. Я не собирался призывать демона. Хотел лишь напугать. Сам же потянулся за мечом. Но сдвинуться не успел. Палатку завалок ветер. Мощный поток разорвал ткань и ударил в воздух. Я успел отпрыгнуть назад и приготовил клинок.

Стол и вся прочая утварь разлетелись. Солдаты вокруг напряглись и быстро окружили нас. По лагерю разошелся низкий трубный звук. Подняли тревогу. Освальд снял с пояса свой меч, подошел чуть ближе и встал напротив меня.

Цыкнув, я оскалился, крепче сжав пальцы на рукояти. Освальд намеренно воспользовался магией по площади. Но не для того, чтобы ранить меня. Он лишил меня возможности использовать гримуар. Чертов лорд. Сразу понял, что я хотел сохранить это в тайне от остальных. Теперь такой возможности у меня нет.

— Слушайте все! — крикнул Освальд. — В наш лагерь пробрался шпион. Эрик Мортейн собственной персоной. Одолев его, мы сможем взять город без потерь. Я запрещаю вмешиваться до его исхода. Пока я жив, не смейте прикасаться к оружию. Это мой поединок.

— Освальд…

— Однако, — он добавил, перебив меня. На лице воцарилась мерзкая ухмылка. Он все для себя решил. — Как только я умру, избавьтесь от врага. А еще отправьте в Кинуар весть о назначении моей дочери и ее сторонников. Мы закончим начатое нашей победой!

Он не просто готов умереть. Он собрался идти до конца. Неужто наш город ему так важен… нет, дело не в нем. И даже не в подземелье. Освальд Мерсон сохранит свою репутацию и, тем самым, убережет дочь и город. Опасный противник мне достался. Еще бы понять, на что он способен.

Магия ветра. Достаточно мощная. Предположил бы, что не хуже, чем у авантюристов первого ранга. Однако до того же Адриана ему далеко. Кассия справится за мгновения. И с ним, и с армией. Но тогда меня не оставят в покое. Как же поступить, чтобы избежать войны и уберечь Норвелл…