— Не слушай этих дураков, — шепнула мне Софи, убрав лист и перо. — Раннее утро, а они уже пьют.

— Это одна из прелестей жизни авантюриста.

— Не поспоришь. Эрик, а ты сам сильно спешишь?

— А что такое?

— Может, ну… посидим в моей комнате? Чая выпьем? Моя сменщица как раз должна прийти через полчаса.

— Какое совпадение, — усмехнулся я. — Хорошо. Нельзя отказывать такой чудесной девушке. К тому же, я и сам хотел разузнать, как здесь дела.

— Отлично! Тогда подожди за столиком. Я быстро закончу.

Несколько позже

Где-то в подземелье

Нижние этажи

Протиснувшись через расколотую надвое колонную, перегородившую одну часть этажа от другой, авантюрист снял с пояса небольшой магический факел. По сути своей — палку с установленным светящимся камнем. Дешевая и удобная вещь, не требующая огня.

Влив немного энергии и осмотревшись, он ухмыльнулся.

— Давайте следом, здесь безопасно.

Услышав команду, вслед за ним через щель пролезла невысокая девушка с короткой стрижкой. Она приготовила парные ножи. Затем еще двое. Небольшая группа авантюристов. Однако и непростая. На шее у главного в отряде болтался кулон, означающий высокий ранг в гильдии.

— Картер, — позвала впереди идущего девушка, Инна, — предлагаю сделать привал.

— Какой еще привал, — усмехнулся авантюрист в ответ. — Мы уже почти у границы этажа. Спустимся ниже, и уже там отдохнем.

— А если нападет кто? — добавила она, сжимая свои ножи так сильно, что пальцы начинали побаливать. Она судорожно осматривалась по сторонам, не отходя от остальных. — Мы уже восьмой час идем. И до сих пор никого не встретили.

— А вы устали? — Картер обернулся на нее и хотел что-то добавить, но не успел.

— Устали! — вставила вторая девушка в отряде, Ариса. У нее в руках поблескивал серебряный посох. Небольшая, но дорогая игрушка. — Я уже откровенно заколебалась, слышишь?!

— А я говорил, тебе нужно больше тренироваться и…

— Да пошел ты. Я прямо здесь привал устраиваю, понятно? Одно дело вы, мечники. А мы, маги, выматываемся быстрее, — фыркнув и осмотревшись по сторонам, она заметила небольшое укрытие прямо у колонны. Схватила вторую девушку за руку и недовольно взглянула на командира. — Поймет, Инна. Пускай идет дальше, если хочет.

Спорить подруга не стала. Мужчина с мечом, Фил, так же лишь покачал головой и последовал за спутницами.

— Да ладно вам, — расправил Картер руки, вздохнув. — Нам до двенадцатого этажа не больше двух километров. Представьте, что будет, когда станем первооткрывателями. Там ведь еще никто не был!

— Вот именно, — хмыкнула Ариса, достав из рюкзака флягу с водой и консервы. Банку она отдала Инне, погладив ее по голове. А затем снова взглянула на командира. — Картер, за нами никто не шел. Если отдохнем здесь часок, ничего страшного не случится. Оставишь ты свою глупую печать на стене.

— Глупую? Да вы же сами знаете, как это важно! Утрем нос остальным из гильдии. В особенности этому Мортейну.

— И чего ты так привязался к Эрику? — усмехнулась девушка. — Нормальный мужик. Я встречалась с ним на верхних этажах.

— Я тоже, — кивнула Инна.

— И я, — поднял руку Фил.

— Вот, — Ариса добавила: — Ты один его не видел лично, и больше всех ненавидишь.

— Потому что эти зазнавшиеся аристократы меня бесят.

— Я тоже аристократка, — Инна опустила взгляд. Поняв, что подругу расстроили, Ариса взглянула на командира с оскалом. Мужик аж вздрогнул.

— Инна, я… ты же знаешь, что я не об этом. Ты у нас хорошая. Эх, ладно, ваша взяла. И правда, если кто-нибудь решит напасть, мы можем пострадать. Хотя, с нашими рангами и силой вряд ли проблема будет серьезной.

— Ты только совсем недавно поднялся, — хмыкнула Ариса. — И еще аристократов зазнавшимися называешь. К тому же, слышал ведь истории. Эрик Мортейн был здесь, но до сих пор для всей нашей гильдии и даже для многих стражников остается загадкой, почему так и не отметил двенадцатый этаж.

— А еще поговаривают, — вставила Инна, — что здесь такие ужасные разрушения из-за битвы.

Картер хотел продолжить спор, но сдался. Он подошел к группе и уселся напротив девушек.

— Ладно, в чем-то вы правы. Что здесь произошло, не известно. Но я слышал, что дорога была ровной. А сейчас — обрушенные колонны, ямы. Причем начинаются они еще на прошлых этажах. Там все только хуже. Кто знает, кто постарался.