— Какими бы сильными мы не были, всегда найдется враг посильнее. Можешь мне поверить, — Ариса наконец улыбнулась. — Все же я маг второго ранга. И, в отличие от тебя, уже давно.

— Вот и стала бы главой группы, — буркнул Картер в ответ.

— Не ворчи. Лучше поешь и… — девушка внезапно прервалась, раскрыв глаза.

— Ты чего? — взглянула на нее Инна.

— Тихо. Я что-то слышу.

— Враг? — девушка вздрогнула, вновь схватившись за ножи.

— Нет. Кто-то… идет.

— Как это так?! — Картер раскрыл глаза и уставился в сторону дороги к концу этажа. — Неужели на двенадцатом уже побывали?!

Вскоре шаги стали слышны уже всем. Авантюристы постарались успокоиться, не ожидая врага. Звуки точно принадлежали человеку. А затем…

Из темноты показалась фигура в черном плаще. Неизвестный заметил группу и продолжил идти. Остановился лишь в десяти метрах, глядя на мужчину, который выскочил вперед. Остальные, глядя на своего командира, лишь покачали головой и даже посмеялись.

— Эй, ты! — крикнул Картер. — Кто такой? Из какой гильдии?

— Гильдии? — голос неизвестного прозвучал глухо. Он поднял голову и медленно стянул капюшон. Группе открылась внешность: черные волосы, красные глаза. А еще — жуткая, кровожадная улыбка. — Ты что же, человек, меня за своего принял?

— Что? — Картер, пусть и был высокомерным парнем, мозгами все же обладал. Он, как и остальные, немедленно сделал шаг назад, коснувшись рукояти меча.

Всем авантюристам знакомы те, кто убивает себе подобных. Такой мог объявиться и здесь.

— Я спрашиваю, ты меня принял за человека? — повторил неизвестный чуть громче. — Неужто совсем ауру не ощущаешь?

— Ауру? Какую еще…

— Ясно, — он перебил Картера, вздохнув так, что услышали все. — Ничтожество.

— Эй! Следи-ка за языком, а иначе… — авантюрист внезапно прервался. Остальные уставились на своего командира, застыв в ужасе.

Картер раскрыл рот, начал учащенно дышать. Он схватился за горло. Пальцы с силой сжали кожу. Никто из группы и не подозревал, что прямо сейчас видел их товарищ.

— Картер! — Ариса первая отреагировала и подбежала к другу, коснувшись его плеча. От этого прикосновения мужик вздрогнул и вскрикнул в ужасе. Он рухнул на землю, встретившись с девушкой взглядом. Только сейчас Ариса и сама поняла, насколько дела плохи.

Будучи опытной авантюристкой, она видела глаза тех, кто встречался смертью лицом к лицу. Именно такой взгляд и был сейчас у лидера отряда.

Переборов страх и стиснув зубы, Ариса повернулась к неизвестным.

— Берите его и бегите! — обратилась она остальным.

— Но…

— Бегите! — она перебила Инну, рявкнув в гневе. — Я… догоню!

Наблюдая за этим, неизвестный в накидке внезапно рассмеялся. Он подошел ближе, хлопнув пару раз в ладони.

— Забавное представление. Отважная девочка мне попалась.

— Да кто ты такой? Нет. Что ты сделал с Картером?!

— Что сделаешь, спрашиваешь. Использовал свою способность.

— Какую еще способность?

— Я могу показать своей жертве удар, который обязательно станет смертельным.

— Что ты… несешь? Я никогда не слышала о такой магии!

— Ну разумеется. Все-таки это демоническая магия.

— Ч-что…

— Смотри.

— Не подходи!

Но было поздно. Неизвестный взмахнул рукой. Ариса, со всей своей силой, смогла увидеть лишь силуэт. В следующую секунду мимо нее что-то пронеслось. Послышался удар. Девушка застыла в ужасе. А как услышала истошный крик Инны, медленно повернула голову.

Картер так и остался лежать на земле. Но головы у него уже не было. Вместо нее в землю воткнут огромный меч. Кровь расплескалась по пыльной земле.

— Твой друг испугался, потому что увидел собственное обезглавливание.

Но Ариса его уже не слышала. Она продолжила смотреть на труп близкого друга.

— Убью… — прошептала она, дрожа всем телом. — Убью! Убью! Убью!

Повернувшись к противнику, она уже вытянула руку, как вдруг замерла. Все внутри сжалось. Ощущения такие, будто органы смешались в кашу.

Девушка медленно опустила взгляд. Заметила дыру в груди, стекающую по одежде кровь, собственные органы, валяющиеся у ног. А как хотела закричать, рана исчезла. Но этого было достаточно. Глаза закатились. Ариса опустилась на колени, схватившись за грудь и начав жадно хватать воздух ртом.

— Ну что, как тебе? — противник подошел вплотную. Опустился на корточки и, протянув руку, задрал подбородок авантюристки. — Понравилось?

— М-монстр… п-прошу… не… не надо…

— К сожалению, вы оказались на пути, а я как раз заскучал.