— Эрик… то есть, господин Эрик, — улыбнулась Сицилия, быстро сосредоточившись. — Как вы меня напугали.

— Доброе утро, Сицилия.

— Утро? Вы на часы смотрели?

— Знаю-знаю, уже почти обед.

— Смотрю, у вас прекрасное настроение, — она ухмыльнулась, уперев руку в бок и чуть выгнувшись. Волосы колыхнулись.

— Вроде того. А ты как? Ну, после произошедшего.

— Вы поспособствовали моей безопасности, так что не жалуюсь. Еще раз спасибо.

— Брось. Из-за меня же попала под прицел. Кстати говоря, — подойдя ближе, я заглянул в повозку. Там, посреди прочих товаров, лежали огромные пласты черной шкуры, покрытой чешуей. — Ты начала закупать материалы из подземелья?

— Заметили, — Сицилия улыбнулась, задрав подбородок. Похоже, гордится этой партией. — Это шкура монстра с девятого этажа. Я сделала персональный заказ в гильдии.

— Надо же. И зачем?

— Она выдерживает высокие температуры. Мягкая, но крепкая. А еще, если намочить, начинает сверкать, подобно звездному небу. Мой знакомый — швейных дел мастер. Я планирую отдать шкуру ему и выкупить готовые наряды.

— Наряды из демона. Уверена, что будет спрос?

— Разумеется. Выглядеть они будут невероятно красиво. Чешуйки, само собой, уберут и переплавят. Саму шкуру истончат и перешьют. Получатся прекрасные кофты, шарфы, перчатки, варежки, носки и много чего еще.

— Поразительно. Даже не думал, что можно использовать демонов в качестве одежды не для авантюристов. Ну, дерзай. Как будет готово, прибереги для меня всего по комплекту.

— Решили порадовать себя? Или свою суженную?

— Суженную? Скорее, вредную возлюбленную.

— Хорошо. Вы хотели что-то еще?

— Вообще, да. Тебе уже прислали документы из Сорана?

— По поводу материалов? Да. Признаться, я до сих пор удивляюсь, что сам лорд Гримхолд желает перекупать у меня материалы для… нашего дела. Согласен даже лично доставлять их.

— Исполняет условия нашего договора. Ты сумеешь заработать на этом.

— Безусловно. Я уже установила цену. Другой вопрос, — она подошла ближе и коснулась моего плеча. Медленно опустила руку ниже, остановившись на груди. Глазки блеснули, — с чего вдруг такая милость к моей компании?

— Ты — отличный торговец. Да и я ведь уже говорил, что хочу наладить отношения между нами.

— На гарем позарились? — усмехнулась девушка. — Я однолюбка, а вы — занятой человек.

— Ну раз так, остановимся на статусе хороших друзей. Меня устраивает.

— Меня тоже, Эрик, — произнесла она уже с другой интонацией, подмигнув. — Хотя, как и говорила, я все еще не против составить тебе компанию на ужине и ночью после него. Скажем, в качестве единоразовой акции для укрепления отношений.

— А ты коварная женщина, Сицилия. Уверен, после этой ночи выдвинешь мне новые условия нашего сотрудничества, — ответил я, посмеявшись.

— Безусловно. Но мое тело сгладит острые углы.

— Я подумаю. Ну что, поболтаем у тебя?

— О, решил прямо здесь и сейчас?

— Да нет же…

— Шучу я, — она рассмеялась, довольно вздохнув. — Только досчитаю товар и можем подняться.

— Отлично.

Вместе с Сицилией мы просидели почти два часа. Обсудили вообще все, что можно. Начали с банальных тем, плавно перешли на работу, обсудили скорое создание второго лифта в подземелье. Я изначально планировал спихнуть все на нее. Пускай сама найдет людей, организует работу, даже лагерь обустроит. Но думал, что девушка откажется, потому что придется работать там, под землей. На мое удивление, Сицилия сама сказала, что была бы рада такому. Она не боится спускаться, раз я уверяю, что там безопасно. К тому же, мы наймем группу авантюристов для ее защиты. Чем быстрее все сделаем, тем быстрее продвинемся дальше. На это ноте и закончили. Я попрощался и вышел на улицу с прекрасным настроением. Направился прямиком в свою любимую и, на минуточку, самую крупную гильдию в городе. Раз уж такое дело, к чему откладывать.

Чтобы нанять авантюристов для защиты, недостаточно кинуть деньги на стойку и заявить об этом. Тем более нельзя прикрываться фамилией. Авантюристы — не стражники. Это особые люди, привыкшие к свободе и выбору. Если они сами не захотят браться за работу, принуждение ни к чему хорошему не приведет. Я по себе знаю, что ощущаешь, когда тебя принуждают к работе. В прошлой жизни, будучи охотником, меня посещали важные люди, включая даже короля одной из стран. Но они никогда не были добры. Никогда не просили. Только требовали. Убить демона. Защитить карету. Посодействовать в войне. Мне приходилось соглашаться, но делал я свою работу, спустя рукава. Мне было плевать на «случайные» жертвы. Лишь раз, насколько помню, я с радостью взялся за работу по требованию. Однажды ко мне обратилась дочь одного важного аристократа. Она сама приехала и, вместо того чтобы потребовать исполнения приказа, опустилась на колени. Мой мир и зазнавшиеся аристократы в нем пошатнулся. Она просила помочь с защитой, что я и сделал. Не взял ни монетки. Эх, были времена.

Раздумывая об этом и неосознанно улыбаясь, я спустился вниз по улице, заметив нужное здание. Но случилось кое-что… интересное. Уже когда почти подошел, двери распахнулись. На улицу вылетел бородатый мужику, несколько раз крутанулся и распластался по земле. А как простонал от боли и начал приподниматься, вышел и тот, кто, видимо, его швырнул. Я узнал здоровяка. Видел его в подземелье на верхних этажах. Широкоплечий, с темными волосами и громадным мечом за спиной. Он упер руки в бока, глядя на жертву сверху-вниз.