— Ты не смотри на скромный вид, защита такая, что даже боги не смогут подсмотреть. Ну, кроме визуального, глазами.

— Для этого мне и нужен туман. Сможешь организовать?

— Он не будет особенно плотным и, если подует ветер, его снесёт. А так — да, сейчас сделаем.

Я дошёл до границ лагеря. По дороге меня окликнули обозники с кашей:

— Командор! Куда Вы?! А как же каша?

Ну да, есть у меня такая особенность, я питаюсь тем же, что и мои солдаты, приучил себя ещё на Кмабирийских болотах. С одной стороны, это упрощает мне жизнь, я не заморачиваюсь разносолами. С другой — это повышает мой авторитет среди бойцов на невероятную высоту. Помню, как Иртык вождям Леса Шершней чуть морды не бил за меня. Ну и немаловажное третье — повара не могли филонить и кормить солдат помоями, поскольку не могли знать изначально, из какого котла я буду есть.

Признаться честно, еда не всегда была на высоте, но я жрал, раз уж мои бойцы это едят. Потом бывало, они имели тяжёлый разговор с поваром, что в целом способствовало поднятию уровня кулинарии.

Кивнув, я принял деревянную миску с кашей, а следом то же самое сделал Фомир, который увязался за мной и не отставал.

Я дошёл до земляного вала, нашей первой и последней линии обороны и сел прямиком на него.

Фомир плюхнулся рядом:

— Босс, если бы я не знал тебя очень-очень давно, то подумал бы, что ты грустишь, тоска у тебя. Но мне кажется, причина куда глубже. Ты в сомнениях.

— Да, Фомир, я в сомнениях…

Я стал есть, не продолжая свою мысль. Кашевары чуть передержали кашу и она попахивала горелым, но я принимал это как дорогую специю.

Пока не доел, разговаривать не стал, лишь добрав остатки каши, продолжил:

— Ты понимаешь, Фомир…

— Да, Рос?

— Всё, что у меня есть в жизни, это здесь, это в пределах этого вала из камня и лежалого грунта.

— А как же счета в банках? А твоё прошлое, а домен на берегу моря?

— Ой, да в задницу домен, титул и деньги! Заработал раз, заработаю ещё. А второго Штатгаля не будет.

— Ты думаешь о том, — он оглянулся и убедился, что нас никто не слышит. — Чтобы сбежать? Мысль разумная, но… Знаешь, прошлый Фомир наверняка так бы и поступил, но сейчас я не могу бросить свою роту, свою гильдию. Там половина не отличается хорошими манерами, они воняют носками, пукают, матерятся, ковыряются в зубах, жрут руками и могут дать в морду. Но они — моя банда, босс. Если ты уйдёшь, я пойму, но я останусь здесь.

— Да не собираюсь я никуда бежать, Фомир! От смерти не убежишь. Какой смысл бежать? Чтобы сохранить свою жалкую жизнь? Брось. Ты никогда не думал в таком ключе, но кто я без Штатгаля?

— Победитель троллей, Защитник Оша, Говорящий с богами, — убеждённо начал перечислять он, загибая пальцы.

— В пекло статусы и ачивки. Смерть Штатгаля — это и моя смерть. Не потому, что мне никогда не найти покоя. Не потому, что политические оппоненты, вроде Вейрана или Назира, меня в любой заднице найдут и раздавят. Я сам не буду понимать, зачем мне жить? Веришь, я когда попал в… Скажем так, в орден Ре Бахтал, хотел только сбежать. И Штатгаль я изначально не хотел создавать, а сейчас понимаю… Я втянулся. Я часть Штатгаля и завишу от него не меньше, чем он от меня.

— Философия, Рос. Мне сейчас не хватает моей фляжки, чтобы понять всю глубину.

— И теперь, Фомир… Теперь наши дела крайне херовы.

Я замолчал. Фомир доел, не нарушая молчание. Так прошло несколько минут. Воздух был пропитан напряжением и усталостью. Каждый из нас думал об одном и том же. О цифрах. О шансах. О безжалостной математике войны.

— Я прикажу раздать магам тройную порцию тонизирующих зелий, — наконец нарушил тишину Фомир. Его голос был спокойным, но в нём слышалась въевшаяся усталость. — Ведьмы уже собирают травы с ядами и создающие страх.

Он сделал паузу, словно собираясь с мыслями.

Я молчал, давая ему высказаться. Я ценил в Фомире эту безжалостную честность. Он не пытался подбодрить меня или предложить невыполнимый план. Он смотрел правде в глаза, какой бы уродливой она ни была.

— Я тут прикинул на досуге, — продолжил он, и его голос стал ещё тише. — Соотношение сил один к четырём с половиной. Даже если мы вдарим площадной магией по их атакующим колоннам, их маги ударят по нам, мы стоим на холме, как отличная мишень. Моя рота не сможет прикрыть весь Штатгаль, не против цвета магической мысли Монта. За счёт артефактов мы выдержим три, пять, семь ударов и всё. Мы посыпались. А за это время пехота ворвётся на вал.

— Да, Фомир, я знаю. У них хорошая боевая подготовка. Ополченцев такой численности мы бы сдержали. А так… После сигнала к атаке мы продержимся час, может быть, два. Ну, три. И всё! Я учил солдат не сдаваться, не надеяться на милость врага. Нам её не видать. Мы столько раз давали по сусалам бруосакцам, что они ненавидят нас сильнее всех, хотя это и несправедливо. Ведь мы били их в открытом бою, не резали крестьян, не пытали пленных. Даже большую часть пленников после боя в Новом Лесу Шершней оставили на попечение клану Огнедуба, который поклялся на черепе своего деда, что будет их кормить и не особенно угнетать. Лишь когда придёт весть о конце войны, он выпроводит пленных из Леса.