А если опоздаем, если армию Ги потреплют на марше или Вейран выкинет ещё какой-то фокус… Ну что же, я могу вернуться в Лес Шершней, а значит, мне следует иметь с вождями кланов хорошие отношения.

Фигурки армий двигались в моём воображении, дороги превращались в артерии, а леса и реки — в преграды.

Стряхнув наваждение, я умылся и отправился спать.

Вечером я сообщил офицерам о планах на ближайшее время. Нас ждал марш, а до этого совместный ужин с вождями.

Армия — это организация. Во многих смыслах этого слова.

Гномы инвентаризировали запасы фуража и провизии для войск. При этом ругаясь, что в условиях замка некоторая часть пшеницы покрылась плесенью и отправилась на мусорку около замка.

Проверялись наши фургоны. Логистика, кровь любой армии.

Офицеры устраивали проверки своих рот, гномы изготавливали наконечники для стрел и подковывали лошадей.

Традиция была такова, что стрелки сами делали себе стрелы, ремонтировали имеющиеся, а вот арбалетчикам болты изготавливались гномами.

Для гномов все наши стоянки, в том числе в замке Шершней, это возможность нарастить запасы, чтобы потом не суетиться в перерывах между боями.

Пока что все эти приготовления казались бессмысленными, пока не придет ответ от принца Ги. Один запоздалый ворон мог обрушить всю конструкцию.

Опять-таки, без принца я не горел желанием двигаться к Эркфурту. Я прекрасно мог подождать Назира и в Лесу, другое дело, что это ослабляет позицию принца Гизака.

Напряжение от процесса приготовления чувствовалось в воздухе.

Рядом со мной возник Зойд. Гоблин имел вид несколько задумчивый и растерянный, как махровый материалист, который столкнулся с чем-то волшебным и магическим.

— Да, друг-гоблин?

— Командор, к тебе гость, — его голос был низким рокотом. — Мы не понимаем, откуда он пришёл…

— Кто-то из кланов орков? Вождь? Одиночка? Прямо меня требует?

— В том-то и дело, что это не орк, это эльф, эльф не из наших. Но Вы с ним уже встречались с Вальяде… Это странствующий эльф. Имени не назвал, сказал, Вы и так поймёте, кто он. Просит личную встречу, я его отконвоировал в Ваш кабинет.

— Кажется, я догадываюсь, что это за «странник». Ну, пошли.

Зойд прошёл за мной и забрал конвоиров из своей комендантской роты.

В кресле посетителя спиной ко мне сидел эльф. Высокий, светловолосый, одетый в серую практичную кожу. Каждое его движение выдавало в нём опасного хищника, хотя, помнится, мне ни разу не доводилось видеть его в бою.

Ты можешь знать человека ни один год. Ну, в данном случае не человека. Но стоит только увидеть его в деле, в морском походе, в драке, в тяжёлом труде, в стрессовой и экстремальной ситуации вроде пожара — это расскажет тебе, что он за человек. Или не человек. Тут, в мире Гинн, всякое бывает.

Однако опытный взгляд показывал, что Леголас, а это был именно он, во всяком случае я его так называю, был матёрым воином, следопытом и охотником.

— Герцог Рос, — он легко скользнул из кресла навстречу мне и протянул руку в человеческом приветствии. Голос у него был тихий и ровный. — Слышал, Вы навели в лесу порядок и даже прогнали чужаков. Мой народ ценят порядок. Это полезно для бизнеса.

Он кивнул в сторону окна, выходящего во двор.

— Вижу, Вы собираетесь в поход. Далеко и надолго. А лес остаётся без присмотра?

Я дошёл до своего стола и сел.

Эльф пришёл не просто так. Никто не лезет в логово орков просто так.

— Лес не остаётся без присмотра, — спокойно ответил я. — Орки живут тут, они останутся тут.

— Именно поэтому я здесь, герцог, — медленно произнёс Леголас, не отводя взгляда. — Я изучаю маршруты и Лес Шершней был и остаётся черным пятном на наших картах. Помнится, это я Вам посоветовал это место.

— И оно себя оправдало, друг-эльф. Да, нам пришлось много поработать и подраться, но мы тут как дома. Хотя ты прав, этот дом нам придётся вскоре покинуть. Война требует личного участия.

— Но пока вы были тут, мне кажется, что орки Леса Шершней стали иначе относится к эльфам, после того как дрались с ними в одном строю.

— Да, это так, ситуация заставила орком поменяться, повзрослеть, эволюционировать.

— То есть, теперь мы сможем договориться с орочьими вождями кланов, которые обитают на границах леса?

— Думаю, что всё намного сложнее.

— Они по-прежнему ненавидят наш народ? — ровным тоном спросил Леголас.

— Дело не в этом. Мой приход сюда вызовет большие изменения. Для начала, как мне кажется, у меня есть предложение получше, чем просто плата за проход. Ты хочешь водить караваны через лес без риска нарваться на орочий топор?