Полковник скрестил пальцы домиком.

— Господин Уйнов…

— Полковник! — выкрикнул старый маг. — Вы не понимаете! Юноша, поскольку, очевидно, служит в Черном Доме, пришел к вам! А кто-то, в будущем, прочтя «Симметрии» может попытаться собрать установку. Не такую же. А подобную. И не где-то на отшибе, а прямо в городе. Пострадают сотни, возможно тысячи людей!

— Господин Уйнов, — в третий раз повторил Полковник, но уже куда более твердым и жестким тоном. — Подпишите и ступайте. Остальное оставьте Короне и нам.

— Сообщество должно знать… — как заведенный повторял Гранд Магистр. — Я должен сообщить об этом Гильдии Магов… нет! Всей Гильдии Наук! Мы должны быть предупреждены. Мы должны разработать протоколы безопасности. Правила. Наблюдательные комиссии. Подобные разработки, они куда опаснее испытательных площадок!

— Господин Уйнов, на моей памяти, именно вы замедляли внедрение испытательных площадок в регулярное, гражданское пользование.

— Потому как комплексный, малоплощадный стационарный щит, запитанный несколькими генераторами с разным уровнем Лей-напряжения это буквально бомба замедленного действия! — рявкнул Уйнов. — И тот факт, что она все еще не пришла в действие не говорит ни о чем, кроме как…

— Кроме того, что вам требуется подписать статут о секретности, — перебил его Полковник. — Господин Уйнов, я и Его Императорское Величество ценим и признаем вас в качестве лучшего инженера по Звездной безопасности в, пожалуй, во всем мире. Но это дело государственной важности. И вы обязаны. Я подчеркиваю — обязаны подписать данную бумагу. И, увы, вы не покинете пределов данного кабинета, пока я не увижу вашей подписи.

— Раз уж я лучший во всем мире, так послушайте меня хотя бы в этот раз! — хлопнул по столу Уйнов. — Вы с Его Императорским Величеством не стали, двадцать лет назад, слушать меня с площадками, но послушайте сейчас! То, что предлагает этот… это порождение Аверского — не безопасно! И, возможно, никогда, даже после десятилетия исследований, таковым не станет!

— Уйнов! — впервые Ардан видел, чтобы Полковник повышал голос. — Скажи мне честно, Уйнов. Ты бы сейчас говорил то же самое, если бы перед тобой сидел не капрал, а любой другой молодой ученый?

Уйнов ответил. Не сразу. Лишь с короткой, малозаметной заминкой.

— Разумеется. И я не помню, чтобы мы с вами переходили на «ты», — Гранд Магистр чуть прищурился. — Не надо портить наши отношения, господин Полковник.

И все же, несмотря на то, как легко Император мог заткнуть Гранд Магистра, тот, все же, оставался Гранд Магистром. И, по совместительству, обладателем Черной звезды. И не важно сколько в ней, и остальных его звездах, лучей.

Полковник указал даже не ладонью, а пальцем, на лист бумаги.

— Подписывайте.

Несколько мгновений номинальный глава второй канцелярии и старый маг играли в гляделки, после чего Уйнов оставил размашистую подпись под документом и, стуча посохом, молча вышел из кабинета. Хлопнув дверями так, что на стене закачался портрет Императора.

Полковник проводил его задумчивым взглядом, после чего повернулся к Арду.

— Пока не спешите с созданием каких-либо устройств, капрал, — Полковник отодвинул ящик и достал оттуда коробочку с леденцами. — Пока что польза от вас перевешивает нанесенный ущерб, но вы имеете пагубную тенденцию к наращиванию темпов. И если господин Уйнов прав и вы поднимете на воздух квартал или несколько — фавор Императрицы-консорт вас не спасет.

— Да, Полковник, — отчеканил Ард и тут же поспешил уточнить. — А стороннее оборудование могу построить?

Глава второй канцелярии закинул в рот сладость и несколько секунд смотрел на Арда.

— Насколько стороннее?

Ардан в двух словах описал стоявшую перед ним задачу. Полковник перекинул леденец с одной щеки на другую и потер кончики указательного и большого пальцев на правой руке. Он всегда так делал, когда успокаивал себя. Маленький жест, давно подмеченный Ардом.

— Звуковое покрытие больших площадей вроде бы, насколько мне известно, тоже пока еще не решенная задача.

— Да, Полковник, — повторил Ард.

— Только не говорите мне, капрал, что настолько крепко влипли в колею, проложенную лордом Аверским, да примут его Вечные Ангелы, что побочным результатом исследования Методов Дальней Связи стала звуковая система для Арены господина Бролида.

Ардан, отводя взгляд в сторону, что-то невыразительно прогундел.

— Вечные Ангелы и все Святые, — все так же, без каких-либо эмоций, лишь немного хрустнув леденцом, произнес Полковник. — все в точности наоборот… иногда я начинаю верить в судьбу, капрал. Вернее в её весьма жестокую иронию.

Наши дни

По итогу Ардан сумел получить разрешение на постройку звуковой системы, но только в том случае, если технология будет покрыта закрытым патентом за визой Короны. А значит любой, кто захочет повторить творение, должен будет получить прямое разрешение от представителя второй канцелярии, находящегося в каждой Гильдии. В том числе и Гильдии Магов, в чьи обязанности входили и патенты Звездной магии.

Так что Ардан не мог надеяться и на то, что его технологию звуковой системы площадного покрытия выкупят другие заинтересованные лица. С этой стороны дополнительных эксов тоже ждать не приходилось. Вот и получалось, что прототип у него имелся, представить он его никому в качестве обоснования для инвестиций не мог, получить в банке ссуду — тоже, а Бориса, в случае провала предприятия, подставлять не хотел.