— А пока мы ждём, то можем сфотографировать тебя с новым другом-мишкой. Что скажешь? Весело будет?

Скай нахмурилась, по-прежнему не уверенная в правдивости бабушкиных слов. Лили ободряюще приобняла дочь за плечи.

— Я сама не хочу тебя оставлять, но у меня есть очень важное дело. Мне нужно, чтобы ты была моей храброй маленькой девочкой.

Скай прикусила губу, её крошечный лобик был так нахмурен, что она выглядела старше своих шести лет. Она прижалась к Лили.

— Мамочка, если тебе станет страшно, то сразу выходи ко мне.

У Лили сердце разрывалось от боли. Она хотела снова прижать Скай к себе, но вместо этого позволила Еве взять её на руки.

Лили одними губами адресовала маме «спасибо» и они все вместе направились вниз, двигаясь мрачной процессией.

Возле конференц-зала уже расставили несколько стульев. Ева сразу села на один из них, взгромоздив Скай к себе на колени. Лили встала рядом, заглядывая в зал. Там несколько агентов ФБР устанавливали видеооборудование. Доктор Зарецки и агент Стивенс присоединились к остальным коллегам. Похоже, у них шёл брифинг. У Лили заныл живот, но она заставила себя успокоиться.

Очисти разум, — напомнила она себе. — Контролируй дыхание. Это временно .

— Заходите, Лили, — сказала агент Стивенс, выйдя к ней в коридор.

Лили взяла Эбби за руку и потянула следом.

— Боюсь, что мы не разрешаем членам семьи присутствовать на таких интервью. Это очень деликатная тема, и им может быть... тяжело, — мягко сказала доктор Зарецки.

— Она идёт со мной, — неожиданно твердым тоном возразила Лили. Она остановилась и посмотрела на Эбби.

— Или, может быть, для тебя это будет чересчур? После вчерашнего...

— Нет. Я в порядке. Я хочу быть с тобой, Лил, но не хочу испортить дело. Я подожду здесь.

Лили повернулась к агенту.

— Я хочу чтобы Эбби была рядом.

Агент не спешила соглашаться.

— Лили, мы понимаем вашу позицию, но...

— Я сказала, что Эбби должна быть рядом со мной. Или никакого интервью не будет.

Лили смотрела на них, ощущая прилив гордости. Будучи с Риком она никогда не перечила, никогда не пыталась ослушаться, особенно после рождения Скай. Но теперь она не позволит никому указывать, что ей делать.

Новая жизнь, новая Лили, — сказала она себе. — Запомни этот момент и не позволяй никому себя сломать.

— Понятно. Можно мы посовещаемся?

— Конечно.

Лили наблюдала за тем, как агент Стивенс и доктор Зарецки тихо говорят друг с другом. Она знала, что они уступят. Им придётся. Дело Рика было слишком важным. Она не любила создавать проблемы, но не могла допустить, чтобы ею снова командовали.

Доктор Зарецки вскоре вернулась.

— Если вы готовы, то давайте начинать, — сказала она и жестом пригласила обеих сестёр следовать за ней.

Всё ещё держа Эбби за руку, Лили вошла в огромный конференц-зал с окнами до пола. Он был в два раза больше её вынужденного жилища, но сейчас об этом некогда было думать. Вообще опасно было постоянно сравнивать прошлое с настоящим.

Когда Лили села на один из жёстких стульев, остальные агенты вышли. Агент Стивенс устроилась рядом с ней, а доктор Зарецки закрыла дверь. Лили пришлось бороться с желанием проверить, не заперта ли она, убедиться, что она может уйти в любой момент.

— Лили, мы не можем передать словами, как нам жаль то, что вы и ваша дочь пережили всё это. Но мы очень рады, что вы здесь, что вам удалось сбежать. Мы хотим убедиться, что человек, ответственный за ваше похищение, будет наказан, — сочувственно произнесла агент Стивенс. — Мы нашли коттедж Рика Хэнсона и собираем там улики, но нам требуется и ваше заявление. Чтобы дело не развалилось, нужно действовать быстро. Мы можем делать перерывы, если понадобится, но...

— Я готова. Давно уже была готова.

Слово взяла Доктор Зарецки.

— Я — судебный интервьюер, работаю с детьми и подростками. CAFI, если коротко. Я консультирую ФБР в делах, где были жертвы насилия или похищенные дети. У меня есть опыт в социальной сфере и частная практика в штате Нью-Йорк, там я работаю с жертвами насилия. У вас имеются вопросы о моей роли в этом деле?

— То есть ваша работа — интервьюировать таких, как я, слушать наши истории о том, что делают люди вроде Рика?

— Да .

— И много на свете людей вроде меня? Тех, кто прошёл через то же, что и я?