Попутно Хугбранд купил разную мелочевку, без которой бойцу в походе обходиться сложно. Не нашел он только самого важного — круглого щита на замену разрубленному.

Тогда Хугбранд отправился к торговцам, стоявшим у своих телег прямо за осадным лагерем. Первые ряды занимали маркитанты, бойко торгующие едой и выпивкой. За ними скучающе стояли торговцы оружием, в услугах которых сегодня почти никто не нуждался. В первый день наемники пьют, а все остальное — уже потом.

— Круглый щит? Такой ты здесь не найдешь, — ответил один из торгашей, у которого как на подбор, стояли десять разных щитов.

— Ни у кого?

— Нет. Кто повезет специфический товар, который попробуй еще продай? Есть тут плотник, мог бы и сделать, но он берется только за ремонт. Сам понимаешь, работы хватает, а денег за нее — и подавно. Так будешь что брать?

— Да. Пехотное копье на мой рост. Наконечник нужен длинный и широкий, для рубки.

— Посмотрим, что есть.

Хозяин пяти телег крикнул своему помощнику — мальчишке лет восьми — и тот принес несколько копий.

— Выбирай.

Половина копий была с листовидным наконечником, еще половина — с четырехгранным. Но ни одно не подходило Хугбранду. Он пытался найти что-то похожее на дётское копье, которым можно было и колоть, и рубить.

— Тебе нужно что-то вроде этого?

Торгаш достал оружие, которого Хугбранд не видел никогда. Длинное древко, на конце — лезвие шириной в полторы ладони, от которого отходили два острых крыла.

— Без лезвий по бокам. И не такое широкое.

— Что-то среднее, между этим и этим, да? — спросил торговец, взяв во вторую руку для сравнения копье с листовидным наконечником.

— Да.

— Не проблема. Но будет стоить денег, — пожал плечами торговец. — Пять. И ждать три дня.

— Устроит, — кивнул Хугбранд и протянул золотую монету.

— А тебе здорово повезло, да? — усмехнулся торговец и взял монету в руку. — Или заплатили? Монета чеканки прошлого императора.

Сначала торговец попробовал металл на зуб. Потом он достал две монеты, крашеные в зеленый, и добавил к ним монету Хугбранда. Все три монеты торговец зажал двумя ладонями и потряс ими возле уха несколько раз, вслушиваясь в звон монет.

— Пойдет, — кивнул торговец, убедившись в том, что Хугбранд не подсовывает ему фальшивку.

Когда дёту отдали деньги, он походил по рядам торговцев минут десять, потратив еще пару серебряных. Задумавшись, Хугбранд посмотрел на крепость Плача и направился туда.

Отыскать щит оказалось просто, ведь его никто не тронул — он лежал там же, где закончилось сражение. Каждый проходящий мимо боец Лиги бросал мимолетный взгляд на щит и даже не думал нагибаться за ним. Что-то щит стоил, ведь умбон не пострадал, но кто станет брать такую добычу, когда можно поискать что-то полезное?

— … Твою ж.

Ночью Хугбранд не мог толком разглядеть крепость, а когда штурмовал ее днем, противоположная сторона оказалась закрыта донжоном. Но сейчас Хугбранд все отлично видел и сразу понял масштаб проблемы.

У крепости Плача была всего одна стена — та, которую штурмовала Лига. С одной стороны — обрыв, с другой — скала. А позади и вовсе ничего. Древние строители крепости не стали строить заднюю стену, ведь зачем она нужна, если враг не может обойти укрепления?

Лига взяла крепость. И Лефкия легко могла вернуть ее обратно.

Прихватив щит с собой, Хугбранд направился к плотнику. Тот не хотел браться за работу, но уцелевший умбон и три серебряных монеты сверху сделали свое дело. Купил Хугбранд и новый топор, отдав свой старый. Вместе со скидкой получилось семь серебряных — цены у маркитантов кусались.

Попутно Хугбранд купил несколько кувшинов вина, а товарищи встретили дёта радостными возгласами. Хугбранд был не прочь напиться — он это точно заслужил.

Утро встретило лагерь «Стальных братьев» крепким похмельем. Не коснулось оно только Хугбранда, который начал пить уже ближе к вечеру.

— Пойдем? — спросил Армин-Апэн. На лице блондина не было и следа вчерашней попойки.

— Пойдем.

С вчерашнего дня Хугбранд стал офицером, даже перескочив одну ступень. И сегодня он впервые попал на собрание офицеров, руководил которым капитан — командир пяти сотен.

Им оказался уже знакомый Круст — рыжий капитан шестой роты, теперь возглавляющий четвертую. Оказалось, что ничего с Крустом не случилось. Случилось как раз с бывшим командиром четвертой роты.

— Старшие сержанты, поддерживайте дисциплину и порядок. Нас расположили здесь, в случае чего поможем войскам маркграфа в крепости. Скорее всего, мы уйдем отсюда, но без понятия, сколько придется здесь проторчать.

Крепость невозможно было держать, а для наступления не хватало сил. Компания на этом заканчивалась, и на лицах сержантов сияли улыбки.