Он резко сводит брови на переносице и заносчивым тоном отвечает:Лжёшь сама себе. Ты попала в сети, которые он умело расставил. Думаешь, любит? Ценит?

– грубо смеется.

– Я был свидетелем десятков его отношений. Девушки интересовали его лишь до тех пор, пока не покорялись. Он хищник, Ральда, как ты не понимаешь?! Он просто играет с тобой. И женился на тебе только для того, чтобы выиграть этот бой. Плевать он хотел на всё остальное.- Может, и так. Но ты тоже играл со мной. Гребаный год дергал за ниточки, клялся в любви и обещал, что никогда не предашь. И что мы видим в итоге?
– усмехаюсь и желчно продолжаю.- В отличие от тебя, он был честен с самого начала. И теперь ты злишься лишь потому, что Эрнест готов дать мне гораздо больше.Леон шумно дышит и прожигает меня гневным взглядом. Собирается ответить, но тут нас прерывает сотрудница компании. Девушка осторожно проходит мимо и тревожно смотрит на нас.Он вежливо ей улыбается и отпускает меня. Делает шаг назад. Дьявол! Нас не должны были увидеть вместе!Я бросаю на него раздраженный взгляд и отворачиваюсь, заметив людей, выходящих из лифта. Даю себе несколько секунд, чтобы совладать с эмоциями, и холодно роняю:Надеюсь, это наш последний разговор. В будущем обращайся ко мне исключительно по работе. Моя личная жизнь тебя не касается.

– Я просто хочу помочь тебе. Открыть глаза на правду, - предупреждающе понижает интонацию, - на прошлой неделе он ушёл с двумя девушками. Зачем ему мириться с твоими проблемами и ждать? Эрнест уже получил свой трофей.Мир раскалывается надвое. Часть меня отказывается верить словам Леона, но другая часть, более настороженная, замирает от ужаса. Слова, пропитанные ядом, поражают сердце.Разве это возможно?Быстро мотаю головой. Нет, он бы так не поступил. Не после того, что между нами было.Ироничная насмешка перерубает трос надежды.А что было-то? Шантаж, угрозы, игра на поражение?Дотрагиваюсь пальцами до лба, стирая мерзкие образы, и хрипло говорю:Ты не помочь мне хочешь, а сломать. Снова. Но в этот раз я тебе не позволю, - судорожно вздыхаю, - и не поверю. Твои слова давно потеряли вес.Леон поднимает брови, усмехается и пожимает плечами.Что ж, если ты передумаешь, дай мне знать, - одаривает саркастичной улыбкой и постукивает пальцами по вискам.
– Я могу доказать свои слова.Я нервно сглатываю, смотрю на руки и молча преодолеваю коридор. Чувствую жгучий взгляд на спине и ускоряюсь, стремясь как можно быстрее скрыться из виду и перевести дыхание.Заворачиваю за угол, открываю дверь туалета и трясущимися ладонями включаю воду.Щеки горят так, будто их натерли горчицей. Глаза ярко блестят, сотни мурашек бегут по пояснице. С трудом сглатываю и внимательно осматриваю помещение. К счастью, никого.Я здесь одна.Боже, что я натворила!С яростью сжимаю холодную панель. Умываюсь, привожу себя в порядок и побелевшими костяшками пальцев рефлекторно постукиваю по раковине. Отсчитываю каждое биение сердца, которое готово разорваться от немой истерики.Что, если Леон говорит правду?

Тогда я - слепая дура, потерявшая рассудок. Почему я так легко поверила Мальдини? Его поступки кричали громче слов. О его жестокости пора слагать легенды.И еще до нашего знакомства меня не раз предупреждали. Велия, Агата, отец, Клара. Я всех пустила в топку ради жалкой иллюзии, крошащейся на мелкие кусочки.Слишком далеко зашла за грань реальности. Стала идеализировать человека, который почти уничтожил мою семью.Мне нужно довести дело до конца. Я просто обязана докопаться до правды, какой бы горькой она ни была.

Скрываю озабоченность и зверский ужас за маской решительности. Резко выпрямляюсь, прижимаю холодные ладони к горящим щекам и изящно выхожу в коридор, гордо вскинув голову. Натягиваю на лицо приветливую улыбку, вежливо здороваюсь, замечая знакомые лица, и скупо принимаю поздравления со свадьбой.Становится мерзко от того, что в глазах людей я приобрела статус и ценность за счёт брака.Раньше их хватало только на кивок, максимум - сухое приветствие. Сейчас же они почти готовы преклонить передо мной колени. И всё из-за Мальдини.Забавно, как быстро слова одного человека могут изменить отношение к другому.Чудовищные мысли о возможной измене со стороны мужа парализуют тело и выбирают дух из легких.Мне нужно быть хитрее. Нельзя показывать недоверие, иначе Эрнест быстро заткнет мой рот.Для начала я выпытаю у Леона доказательства, которыми он кичится, а затем решу, что делать дальше.Пока не буду торопиться с выводами. Не исключено, что он лжёт. Нашёл тупой предлог, продиктованныи ревностью.Я резко сбрасываю пелену задумчивости и кидаю быстрый взгляд на светлое помещение, хорошо просматриваемое через стеклянную дверь.Кабинет Мальдини пуст.Заметив это, я с облегчением выдыхаю и открываю дверь собственного кабинета. Бросаю сумку на диван и сажусь на стул. Напряженными руками массирую затылок, отчаянно прокручивая в голове слова Леона.Что делать, если он прав?Резкий хлопок двери выводит меня из оцепенения. Я поднимаю глаза и вижу незнакомую девушку. Издалека не могу прочитать, что написано на бейджике, и потому вежливо здороваюсь:- Доброе утро.- Доброе, - безэмоционально роняет брюнетка, - вас не предупредили, что этот кабинет отдан другому сотруднику?Нет, - спокойно поднимаюсь и напряженно её разглядываю, - Я не заметила никаких личных вещей, - странный холодок проходится по всему телу, - тогда где моё рабочее место?- Он только вчера был принят на работу, поэтому еще не успел обжиться, - кивает в сторону двери, все файлы по вашему проекту лежат в кабинете господина Эрнеста.Он распорядился, чтобы в дальнейшем вы работали вместе с ним.Нервный смешок вырывается из груди. Я хмурюсь и осторожно уточняю:- Что значит «работали вместе с ним»?Девушка раздраженно вздыхает и пренебрежительно морщится:- Это значит, что вы будете работать в его кабинете, - недовольно поджимает губы, - там уже обустроили второе рабочее место. Потрудитесь обсудить все детали с ним.

Незнакомка гневно сверкает зелеными глазами и оставляет меня в одиночестве. Я настолько ошарашена, что пропускаю мимо ушей её дерзкий выпад.Какого черта?

Я демонстративно возвращаюсь на рабочее место. Нервно вздыхаю, провожу ладонью по волосам и одёргиваю низ юбки. С самого утра меня преследовало какое-то странное чувство.Я нутром чуяла - что-то здесь не так. Эрнест выглядел слишком довольным и счастливым.Таким, словно пропасть, сотканная из вихрей прошлого, давно осталась позади. Будто ни Леон, ни брачный контракт его не беспокоили.И это, откровенно говоря, настораживало. Увы, не зря.Я недоуменно поджимаю губы и прочищаю горло. Жду его прихода, мыслями возвращаясь ко вчерашнему дню. Почему, когда мы одни, между нами возникает странная связь, которая с чудовищной силой тянет нас друг к другу, но, стоит нам выйти за порог дома и столкнуться с другими людьми, как тонкая нить доверия, сцепляющая намертво наши души, тут же обрывается? Хлёстко бьёт по нервам и чувствам. Рубит на части без видимых причин.Господи. Я до последнего отвергаю догадку об измене. Не хочу сломаться вот так - на людях.В пустом кабинете. Совсем одна. Без семьи, но со штампом в паспорте.Я знаю, что моего мужа хотят многие. Ради власти. Денег. Статуса. Авторитета. Ради сотни «плюшек», способных резко повысить их уровень жизни.Но он выбрал ту, которой недостаточно богатства, роскоши и внешнего лоска. Нет. Мне, глупой дурёхе, нужны чувства. Настоящие. Верные. Сильные. Достойные - не имитация. Чтобы нежность разжигала кровь, привязанность гоняла ток по венам, а губы «пробовали» на вкус лишь одно имя.Черт возьми. Надеюсь, он это понимает. Иначе я возведу свою гордость в культ. Поставлю себя на первое место. И разведусь, чего бы мне это ни стоило, потому что я - не средство для удовлетворения его потребностей.Внезапно по телу пробегает озноб. Знакомый аромат заполняет комнату. Вынуждает прикрыть глаза, жадно втянуть носом воздух и решительно встретить его властный взгляд.Забавно. Эрнест ни слова не сказал, пока мы ехали на работу. Ему ничего не стоило обронить пару слов и предупредить меня о том, что работать придётся в его кабинете. Под четким присмотром и с удобным радиусом доступности.Но он молчал. И, зная Мальдини, не просто так. Наверняка предугадал мою реакцию и решил подослать свою сотрудницу. Понимал, что с ней я скандалить не буду. Ведь зачем ссориться с человеком, который просто выполняет чужой приказ, если я могу обратиться напрямую к начальнику?К мужу, любящему всё усложнять.Я иронично приподнимаю бровь, разглядывая его застывшую позу. Руки в карманах, спина прямая. В глазах прячется кромешная тьма. От напряженной фигуры исходят волны угрозы и силы.Первой нарушаю тишину:Доброе утро, господин Эрнест. Чем обязана вашему визиту?
– усмехаюсь и хмыкаю, заметив резкую смену его настроения.Доброе, Эсмера, - подчеркивает личное обращение и недовольно щурится, - что ты здесь делаешь?- А что не так? Где я должна быть?
– невинно уточняю.

– В моём кабинете. А еще лучше - в моей постели. Чтобы я не мечтал прибить каждого сотрудника мужского пола, - низкий баритон вызывает дрожь по позвоночнику.Я пренебрежительно морщусь, встаю с места и закрываю дверь за его спиной. Мне и так достаточно косых взглядов, еще не хватало, чтобы наши реплики переходили из уст в уста.- Прекрати. Мы с тобой уже говорили об этом. Я хочу продолжить свой проект. И ни за что не передумаю. Ты с этим согласился.- Я помню. И, как видишь, ничего тебе не запрещаю, - пожимает плечами и кладёт ладонь на талию, прижимая меня к себе. Хищно щурится.- Да. Не запрещаешь, но делаешь всё для того, чтобы я сама добровольно отсюда ушла, щеки полыхают от злости.- Интересно, - дерзко улыбается, - и что же я делаю?- Ты унижаешь меня, Эрнест, - прочищаю горло и крепко стискиваю пальцы на его руке, своим показательным отношением и публичными прикосновениями. Вот, например, зачем ты при всех поцеловал меня на первом этаже? Для чего эта показуха? Зачем переместил моё рабочее место в свой кабинет? Чтобы сотрудники гадали, чем мы заняты, и не входили без стука?- В своей компании я могу делать всё, что захочу. Почему я должен сдерживать себя? невозмутимо продолжает.
– Ты - моя жена. И все об этом знают. Что странного в моём поведении? В желании всегда иметь тебя рядом с собой?Смотрит холодно. Со снисходительной усмешкой.- Ничего странного, если это происходит за пределами компании. А не с целью как-то выделить меня на фоне других. После такого отношения люди будут считать, что ты нетрезво оцениваешь мои навыки. Потрудись держать свои руки при себе и придерживаться профессиональной этики.На мгновение он теряет привычную невозмутимость и хмурится. Осторожно касается губами моей щеки, отчего я покрываюсь багровым румянцем. Кровь бросается в голову. Здесь очень душно. Воздух сгущается с невыносимой скоростью.- Чёрт. Как с тобой сложно. Другая бы на твоём месте сидела дома, тратила деньги на шмотки и с трепетной радостью ждала меня у порога.Заведи себе собаку. Или «другую», если что-то не устраивает, - резко отхожу в сторону, сбрасывая его ладонь.Тело покалывает от цепкого взгляда, ощутимого каждой клеточкой кожи. Неимоверная тяжесть прижимает к полу, и, чем дольше я этому сопротивляюсь, тем сильнее разгорается и без того бушующий пожарЭрнест хватает меня за локоть. Придвигает к себе, заставив почувствовать бурлящую в мужском теле агрессию.- Откуда такие мысли? По-моему, я очень долго вчера доказывал тебе, что никакие другие девушки меня не интересуют.Вчера, возможно, так и было. Но я не могу выбросить из головы слова Леона. Они засели в моём мозгу так прочно, что лишь распаляли гнев и досаду.

– Не переводи тему, - резко меняю тон на более покладистый, понимая, что упрёками ничего от него не добьюсь. Вот дождусь завершения рабочего дня и сама всё узнаю.- Хорошо, сокровище моё. Я тебя услышал. Больше трогать не буду, - хриплый голос царапает слух, - только не жалуйся потом, что я не даю тебе выспаться,- торжествующе улыбается и влажными губами касается мочки уха.

– Не буду, - нервно кусаю губы, поймав его горящий взгляд, - спасибо. Это правда очень важно для меня.Отстраняюсь, подхожу к столу и спокойно уточняю:- Так я могу остаться здесь?Раздается ироничный смешок. Эрнест лениво роняет:- Ни за что. Я пообещал не прикасаться к тебе. Остальное даже обсуждать не намерен. Ты будешь работать в моём кабинете. И точка.Я раздраженно передергиваю плечами и в сердцах бросаю:- Тебя вообще не волнует, что так нам будет неудобно?
– пытаюсь найти другие аргументы. У тебя постоянные встречи, и моё присутствие на них просто неуместно.- Почему?
– сухой вопрос.- Что почему?
– невольно ёжусь и взмахиваю кистями, стряхивая дрожь. С трудом подавляю желание наброситься на него и хоть какими-то активными действиями достучаться до голоса разума.- Почему противишься? Не хочешь, чтобы нас видели на людях? А, может, не хочешь, чтобы кто-то конкретный видел нас вместе?
– сжимает руки в кулаки. Почти трясётся от жуткой ярости.Зло шипит: Мне стоило его уволить.Я пытаюсь перебить Эрнеста, но тот прикладывает палец к моим губам и качает головой. Тихо продолжает:- Я знаю, что тебе на него наплевать. По крайней мере, ты так говоришь. И я страшно хочу тебе поверить, но это не отменяет того факта, что этот сукин сын тебя не забыл.- Да с чего ты взял?
– задаю роковой вопрос.
– У него есть невеста, а у меня - муж.- А, то есть теперь мы дружно сделаем вид, что в коридоре он тебя не трогал?Проклятье. Как Мальдини узнал об этом?- Что?
– ошарашенно выдыхаю.
– Ты следил за мной?Качает головой и грозно рычит:- Нет. Я еще не пал так низко, но уже в шаге от этого, - тёмные волосы падают ему на лоб, усиливая выражение свирепости.Он загоняет меня в угол. Плюёт на все приличия и прижимает к стене, горячей ладонью обводя контуры тела. Я рефлекторно сглатываю и кусаю губы. Упрямо молчу, взбешенная диким коктейлем чувств.Эрнест хрипло роняет:

– Когда мы с тобой приехали в компанию, мне сообщили о технической неисправности в системе видеонаблюдения. Я отвлекся и решил лично проверить. Захожу на пост охраны и, о чудо, вижу удаляющийся силуэт самой прекрасной жены на свете, - желчно выплевывает последнюю фразу и недобро прищуривается, - а рядом с ней причину моей ярости.Отморозка, ради убийства которого и в тюрьму сесть не жалко.Резко перебиваю:- Прекрати. Хватит паясничать.- Не моя проблема, что твой бывший был крайне скуп на комплименты, - грубо отрезает, Леон настолько туп, что бросил тебя ради интрижки с богатой наследницей. Потом его видимо, совесть замучила, раз он сбежал в соседний город и перевелся в другой университет.Но это уже мои догадки. Я подозреваю, что очень его переоцениваю. Таким куском дерьма еще надо постараться быть.Сердце замирает. чувствую почти физическую боль от невидимых гвоздей, вколачивающихся в душу. Тешить себя надеждами и придумывать красивую версию событий было так легко и сладко. От этого острые лезвия правды со всей дури безошибочно определяют самое болезненное место и быстро бьют. Режут, лишая кислорода. Лишь усиливают шок.По спине бегут мурашки. Жуткий холод ползёт по спине и быстро пропадает, стоит Мальдини крепче прижать меня к себе.Я растерянно смотрю на него и замечаю, что он сам удивлен. Эмоции выводят на чистую воду.Подливают огонь в котёл зверского разочарования. Как же не вовремя! Как горько. Жестоко. Обидно.Вокруг нас надрывно скрипит звенящая тишина. Немой крик ломает барабанные перепонки.Забавно. Обычно только девушек обвиняют в меркантильности, а тут такой сюрприз. Леону меня было недостаточно. Он решил, что достоин большего. Лучшего.Как год-то продержался? Чего ради терпел молодую девчонку, у которой ни гроша за спиной?Ждал удобного варианта? Развлекался, ужимая мой мир до рамок своей личности?Я, конечно, знала, что он честолюбив и амбициозен, ведь Леон множество раз делился со мнои своими планами и всегла включал в них меня.Очередная ловушка. Быстрая подсечка и улов на леске. Розовые очки слетают с болью. Заставляют мгновенно протрезветь.Как давно?
– сипло спрашиваю.- Что давно?
– смотрит с тревогой, резко растеряв былой пыл.- Как давно ты знаешь?
– горько усмехаюсь.Как же нелепо я выгляжу в глазах Мальдини. Теряю рассудок из-за отношений, которым давно наступил конец.Нет. Даже не так. Я схожу с ума от осознания собственной глупости. Пока я целый год ждала Леона возле моря, цеплялась за ниточки, подпитывала надежду и хранила в сердце тёплый запах цитруса, он бездумно развлекался с другими женщинами и, возможно, ни разу обо мне не вспоминал.