Я тоже начинаю потягиваться, разминая плечи. Мышцы как новенькие, разминать их легко и приятно. Но вообще я себя не обманываю. Вчерашние зелья починили «поломки»: вымыли молочную кислоту, срастили кость и заштопали микроразрывы мышц. Никакой пока крепатуры. Но никто не сделал мне апгрейд базовой комплектации. Я так и остался тяжелым человеком с нетренированным телом. И на забеге придется это учитывать.

К всеобщему удивлению, вместо мастера Грона к нам подходит Серж, облаченный в легкую льняную одежду.

— Новики из групп Линарии, Битча и Кримза, сегодня физподготовку у вас провожу я. Вперед! — не тратя времени на расшаркивания, он выбегает в распахнутую калитку западной стены, и мы всей толпой устремляемся за ним.

Поначалу я бегу бодро, внимательно прислушиваясь к организму. Но вскоре закономерно начинают ныть колени. Физику не обманешь: при беге у тяжеловесов на каждую ногу приземляется удар, равный трем массам тела. И все же c использованием [Кинетического маятника], то есть марафонского шарканья, пока повременю, иначе скорость совсем упадет до черепашьей. Спасибо [Периферическому сердцу], что заставляет икроножные мышцы работать как дополнительный насос для кровеносной системы, так что обморок от кислородного голодания мне пока не грозит. Да и Система не молчит, подкидывая на периферии зрения дельные советы:

? [ПРОТОКОЛ «ЗНАНИЕ ПУТИ»: КОРРЕКЦИЯ БИОМЕХАНИКИ АКТИВИРОВАН]

Центр тяжести смещен. Зафиксирован перерасход энергии на 18%. Наклоните корпус вперед на 5 градусов от лодыжек, а не от талии. Позвольте гравитации тянуть вашу массу вперед.

Я бегу последним. Но ведь бегу!

Внезапно тело бросает в жар. Ледяной пот сменяется горячим, словно внутри разожгли топку, начавшую плавить жир. Мой тяжелый, шаркающий шаг ритмичен и четок. А прямо по курсу маячит спина Битча — видимо, вчерашний полет с лестницы не прошел для него даром, раз уж он плетется предпоследним.

Когда на пятом километре он оборачивается, то вздрагивает, увидев мою физиономию. Я пру вперед, наступая ему на пятки и ритмично пыхтя, как паровоз.

— Не смей, жирдяй! — злобно шипит он.

Очень хочется пнуть его на обгоне, но мараться себе дороже, да и сам он нападать не рискует. Тратить дыхалку на слова тоже жалко, поэтому я молча козыряю ему от виска.

— Уро-о-д! — бессильно орет Битч мне в спину.

Впереди уже виднеются спины его согруппников. Вдоль бегущих, легко труся по обочине, туда-сюда снует мастер Серж — то ли просто наблюдая за Новиками, то ли, что вернее, внимательно их сканируя.

Очередь доходит и до меня. Серж, легко двигаясь боком по обочине, ровняется со мной и задерживает на мне цепкий взгляд.

— Неплохо, Новик Леон, — неожиданно кивает он.

Это я и сам знаю.

— Вы подумали… насчет ездовых… мастер? — хриплю я, вскинув голову.

Он только качает головой.

— Другого вопроса от тебя и не ожидал, — Серж на миг задумывается, продолжая боком бежать со мной вровень. — Вот что. Если добежишь до Училища вовремя — твоя группа получит шанс на приручение.

Сердце ёкнуло, на секунду сбив ритм дыхания.

— В смысле, добегу? А как добегу?

— Да как угодно, — отмахивается Серж и притормаживает, отставая, чтобы перейти к сканированию Битча.

Система, расчет маршрута!

? [ПРОТОКОЛ «ЗНАНИЕ ПУТИ»: ТАКТИЧЕСКИЙ РАСЧЕТ МАРШРУТА]

Пройдено: 6,4 км.

Осталось: 8,6 км.

Текущий темп: 7 мин 05 сек / км (держится).

Расчетное время финиша: 06:48.

Прогноз: Норматив (06:30) невыполним. Вероятность провала — 88.9%.

Я пробегаюсь глазами по цифрам и мысленно смахиваю уведомление. Стоп. Да нет же, Система! Серж только что сам разрешил добраться «как угодно»! К черту тропу. Сделай-ка расчет маршрута напрямую. Сколько отсюда до Училища через лес?

? [ПРОТОКОЛ «ЗНАНИЕ ПУТИ»: АЛЬТЕРНАТИВНЫЙ МАРШРУТ АКТИВИРОВАН]

Пройдено: 6,4 км.

Осталось: 3,1 км (напрямую через лесной массив).

Текущий темп: 7 мин 05 сек / км (зафиксирован на ровной поверхности).

Расчетное время финиша: 06:36 (с учетом неизбежного падения скорости на бездорожье).