— Добежал, — пожимаю плечами, насколько позволяет сбитое дыхание.

— Хм… — Рита с подозрением ощупывает взглядом мою изодранную в клочья рубаху и свежие ссадины. — Подожди-ка! А откуда у тебя листья в одежде?! Ты что, срезал через лес?!

— Мастер Серж нас прикончит… — моментально бледнеет Линария. Да и не только она — вся группа разом сжалась, повеяв такой паникой, что мне вдруг становится весело.

— Авось не прикончит, — развожу руками, не выпуская палку.

— Лёня… — Кира смотрит на меня огромными испуганными глазами. — Скажи, что это не так? Ты ведь не срезал?

— Срезал, Кира, — вздыхаю. — Да еще как срезал — целых пять с половиной километров!

Девочка застывает, растерянно хлопая ресницами.

— Может, обойдется одним штрафным кругом? — с надеждой тянет Тимур.

— Ох, вряд ли. Видел, как группу Битча за вещмешки натянули? — хмурится Дима.

— Дима прав, — соглашаюсь. — Одним штрафным мы тут точно не отделаемся.

— Молчал бы, Вальд! — набрасывается на меня Линария. — Ты что натворил?! И это после того, как я ради тебя пошла на такое!

— На что «на такое»? — не понимаю я.

— Неважно, — бурчит блондинка, покраснев, видимо, от гнева, и делает шаг назад.

— Вот и он… — испуганно шепчет Тимур, глядя мне за спину.

Оглядываюсь — в калитке как раз появляется мастер Серж, ни капли не запыхавшийся.

— Спрячься за наши спины, Лёня, — лихорадочно шепчет Гворк. — И не отсвечивай! Может, не заметит.

Но я не для того продирался сквозь бурелом и чуть не оставил в лесу колено, чтобы теперь прятаться. Опираясь на посох, выхожу вперед.

— Мастер Серж, я успел вовремя, ребята подтвердят! — рапортую.

Наставник останавливается и хмуро осматривает мою изодранную одежду и кровоточащие царапины.

— Срезал-таки.

— Еще как, мастер, — киваю.

Ребята стоят как в воду опущенные.

— Значит, будут тебе и твоей группе… — Серж переводит взгляд на моих одногруппников. У стоящего с краю Керна от ужаса чуть не подкашиваются ноги. — Ездовые звери.

— Леон, да как ты мог…! — начинает было Рита, обернувшись ко мне, но тут же осекается. — Ой…что?!

— Вернее, ознакомительная поездка на Конный двор, — уточняет Серж. Затем он окидывает цепким взглядом остальные группы нашего потока и хмурится. — Так, одного не хватает. Дождемся отстающего — и сразу приступим к физподготовке.

Ребята стоят в полном ауте, провожая ошарашенными взглядами отошедшего Сержа.

— Поездка на Конный двор? — севшим голосом переспрашивает Ритария. — Я ведь не одна это слышала?

— Не одна, — Линария переводит взгляд на меня. — Вальд. Что это сейчас было?

— Ну, я же говорил, что одним штрафным кругом вокруг Училища мы точно не отделаемся, — невозмутимо развожу руками, насколько позволяет зажатая в пальцах палка. — Отправимся кое-куда подальше.

— Кхмм… — Дима, как и все, пытается переварить услышанное. — Значит, если я завтра на пробежке тоже срежу через лес, нам еще что-то прикольное перепадет?

— Даже не вздумай! — Рита тут же отвешивает ему профилактический подзатыльник.

— Я думаю, это так не работает, — кивает Кира. — Это просто Лёня у нас нестандартно мыслит.

— Да нет, тут же всё логично! — упрямо настаивает Дима, потирая затылок. — Завтра побегу лесом — сами увидите…

И пока группа хором отговаривает энтузиаста от верного самоубийства, я спокойно открываю висящее перед глазами системное сообщение:

? [СКРЫТОЕ УСЛОВИЕ ВЫПОЛНЕНО: Продвижение на Пути Гонца — нестандартно выполнить задание наставника Гильдии]

Детали: Радикальное сокращение дистанции (лес). Зафиксирована успешная эксплуатация уязвимости в устном соглашении с Наставником (отсутствие прямого запрета на изменение маршрута). Предотвращение критического разрушения сустава (мениск) путем интеграции внешнего объекта (рычаг/опора) в биомеханику бега.

Опровержение прогноза: Выполнено (вероятность провала 60.6% -> превзойдена).

Разблокирован пассивный навык: [ Инстинкт опоры]

Описание: Вы интуитивно понимаете, как распределить вес и использовать элементы окружения для снижения урона опорно-двигательному аппарату. Болевой порог при микротравмах временно повышен на 10%.