— Одно другому не мешает, — бросаю невозмутимо, и Кряжистый хмыкает.

— Да это точно малец из Училища, — подает голос купец, даже не глядя в мою сторону. — У них недавно как раз набор был. К дьяволу пацана! Что нам с амфорой делать?!

— А я тут при чем? — Бородач, мгновенно потеряв ко мне всякий интерес, возвращается к повозке. — Мое дело — охранять твое добро от разбойников и зверей, а не дырки в кувшинах латать.

— Это твои люди повалились прямо на груз! — купец яростно тычет пальцем в молодого охранника, который виновато прячет глаза. — И надо же было грохнуться именно на «Лунное масло»! Нет бы на дешевое вино… Я же специально обернул амфору в двойную защиту!

— На нас напали Стальные волки, если ты забыл, уважаемый, — огрызается Кряжистый, заслоняя своего человека плечом. — Мы жизнью за твой товар рисковали, а не в бирюльки играли.

— Масло вытекает… — купец внезапно сдувается и, почти плача, склоняется над повозкой. — Эта поездка — чистый убыток! Училище должно было щедро выплатить именно за него.

Я уже собирался бочком просочиться мимо, но слова «масло» и «Училище» заставляют шестеренки в голове крутиться быстрее. Если спасу товар, важный для Гильдии и мастеров, это ведь мне зачтется?

— Уважаемый, позвольте, я попробую помочь? — я медленно подхожу к обозу.

Купец, уже забравшись в повозку, тщетно пытается замазать воском трещину в пузатой амфоре. Но воск не держит — золотистое масло прожигает заплатку и потихоньку вытекает.

— Ты еще здесь? — деланно удивляется Кряжистый, хотя с его-то навыками он наверняка чуял меня за спиной всё это время.

— У меня есть опыт работы с керамикой, — вставляю я профессиональным тоном. И ведь не вру: как-то я сам укладывал плитку в ванной.

— Правда? — купец вскидывает на меня полные надежды глаза. — Забирайся сюда, быстро!

Кряжистый нехотя пропускает. Из-за боли в мышцах я заваливаюсь в повозку неловко, перекатываясь бочком, и опускаюсь возле поврежденного сосуда. Трещина на пол-кувшина, через нее методично уходят золотые монеты купца.

— Везу вашему мастеру Цинусу, — жалуется Олаф. — А полчаса назад зверье напало. Тряхнуло нас сильно, считай, у самого порога. Трещина разошлась только что. Можно было бы вино из других сосудов вылить, но те амфоры — обычные, пористые! А эта глина изнутри особым составом покрыта и защищает магические свойства.

— Неужели нет смазки на такой случай? — спрашиваю я, осматривая повреждение.

— Кончилось всё! — он машет рукой на соседние кувшины. — Если бы знал, не тратил бы на эти дешевки с вином.

— Понятно… — Придется включать историка. — Птичьи яйца есть?

— Есть, — купец моргает от неожиданности. — Завтракать собирался…

— Разбивайте три штуки. Желтки съедите, мне нужны только белки. И скорлупу не выбрасывайте — ее нужно растолочь в пыль. — Я перевожу взгляд на охранников: — И необходим костер. Не поможете развести, уважаемый?

Кряжистый коротко кидает юноше: «Делай», и тот принимается за хворост. Я оборачиваюсь к купцу:

— Как ваше имя, уважаемый?

— Купец Олаф, мальчик.

— Я не мальчик, а Новик Леон. И я принимаю на себя организацию по доставке вашего груза, уважаемый Олаф, — произношу я громко.

— Конечно-конечно, — часто кивает купец.

В ту же секунду перед глазами всплывают буквы:

? [ПРОТОКОЛ «КУРАТОРСТВО»: УСТАНОВЛЕНА СВЯЗЬ]

Тип задания: Шефство над доставкой ценного груза.

Объект: Олаф Пузатый Фибирис (Торговая гильдия).

Статус: Контроль целостности амфоры.

Дополнительный бонус: Скрыто.

Надо же! Сработало. Система признала инициативу законным квестом.

Осторожно сползаю с повозки, стараясь лишний раз не тревожить горящие огнем бедра. Выпросив у купца походную жестяную кружку, топаю к обочине.

Ночной лес вокруг — сплошные сосны да ели. Выбираю ствол постарше, на коре которого застыли крупные янтарные наплывы живицы. Ножом я методично ковыряю кору, собирая липкую, пахнущую хвоей массу на дно жестянки.

Возвращаюсь к телеге. Охранник уже успел запалить небольшой костерок. Беру деревянную миску, куда Олаф послушно отделил яичные белки, и бросаю туда же скорлупу, предварительно раскрошив её рукоятью ножа почти в мелкую пыль. Переваливаю всё это в кружку со смолой.

Не зря я первым делом спросил про яйца. Это классическая вариация «морского клея» — состава для герметизации корабельной обшивки и амфор, который использовали еще в Древнем Риме и Греции. Белок сработает как связующее звено, а кальций из скорлупы заменит известь, придавая прочность.