Из кристалла раздался насмешливый голос старшего брата:

— Какие нелюди! Уже звонишь плакаться? Поздно. Ты отреклась от рода, так что пожинай плоды. Кто ты там теперь? Извозчик?

— Гонец, брат, — сдержанно отвечает Линария, заранее готовая к подобному пренебрежению. — Гильдии Извозчиков не существует. И я не жалею о своем выборе. Но у меня есть просьба.

— У тебя еще хватает наглости что-то просить? — в его голосе прорезается раздражение. — Ты опозорила отца и весь наш род.

— Я просто хотела жить, — глухо выдыхает девушка, до боли сжимая кулаки. — Ты прекрасно знаешь: Роберт Принч свел бы меня в могилу так же, как и своих предыдущих жен.

— М-да… Что-то так и тянет разорвать связь… — лениво тянет брат.

— Если поможешь, я буду у тебя в долгу, — торопливо говорит Линария, чувствуя, что он действительно может отключиться. — Неужели Дизирнгам не нужен свой, обязанный им Гонец?

Повисла пауза.

— Что тебе надо? Деньги?

— Информация. Как прадедушка Роб развился как маг, если был Пульсирующим?

— Неожиданно, — хмыкает брат. — И о ком же ты так трогательно заботишься?

— О Леоне Вальде.

Линария отвечает честно, прекрасно понимая: брат ни за что не поможет, если не узнает, кому уйдет родовой секрет. Паранойя насчет того, что информация достанется врагам семьи, у него в крови.

— Вальд? Неожиданно, — весело повторяет брат. — Тот самый больной толстяк? Хех. Ну, думаю, вреда не будет, если подкинем ему подсказку. Все равно этот боров вряд ли доживет до конца вашего обучения. Я покопаюсь в архивах… Но учти: должна ты будешь исключительно мне, а не роду. Поняла?

— Да, — Линария подавляет тяжелый вздох.

Ее бесит необходимость участвовать в подковерных играх брата против собственного отца, но она уверена, что глава рода на такую сделку не пошел бы.

— Перезвони завтра после обеда, — командует брат, и кристалл гаснет.

Девушка прячет потухший камень под ткань кофты. Выйдя из-за стены, она поднимает взгляд на темнеющий фасад жилого корпуса, отыскивая окно каморки, где живут парни из ее группы.

— Вальд… вот только попробуй теперь не выжить, ты, несносный монстр, — в сердцах шепчет она.

— Сдохни, свинота! — Битч наносит резкий, умелый боковой удар.

По смазанному замаху совершенно непонятно, куда он целит. Но Система успела предупредить, видимо, считав его микродвижения, и я на рефлексах вскидываю руки для блока. Удар сотрясает предплечье. Перед глазами вспыхивает плашка [Мановое уплотнение] — только это и помогает руке не отсохнуть плетью.

Я намеренно отшатываюсь назад, будто от адской боли. Битч тут же злорадно оскаливается:

— Сейчас я тебе весь жир прокручу!

— Девочка! К стене! — рявкаю я. Шатенка за спиной Битча испуганно подпрыгивает и вжимается в каменную кладку.

А я, разорвав дистанцию ровно настолько, сколько нужно для хорошего лоу-кика, от души хреначу ногой по его голени. Получается, конечно, не ахти. Я хоть и оттянул носок, как полагается, и пробил с проносом, но мое нынешнее тело к такому не привыкло. Да и в прошлой жизни, несмотря на походы в секцию по тайскому боксу, в уличных драках я отродясь не участвовал.

И всё же Битчу этого хватает. От резкой боли его откидывает назад. Он оступается на верхней ступеньке и кубарем летит вниз, проносясь мимо вжавшейся в стену шатенки.

Там бы сынок наемника наверняка и свернул себе шею, да только из-за поворота лестницы раздается глухой стук столкнувшихся тел и отборная брань:

— Гребаный сопляк, ты что удумал?! — тут же безошибочно узнаю я яростный голос Бегуна Симона. Налетела коса на камень!

Мы с шатенкой, всё еще вжимающейся в стену, синхронно затаиваем дыхание. Переглянувшись, замираем на площадке и напряженно прислушиваемся к возне из-за угла лестничного пролета.

— Я… я случайно… — хрипит Битч, судя по звукам, пытаясь отползти от ног разъяренного старшака.

— Как будет «ель» на риманском? — внезапно рявкает Симон, устраивая проверку прямо на месте ДТП.

— Что? При чем тут…

— Живо говори, урод!

— Эм, сейчас… подожди… сейчас вспомню… — жалко лепечет сынок наемника, мигом растеряв всю свою бычью спесь.

— Время вышло, тупица! Упал в упор лежа и отжимайся сто раз! Прямо здесь, на ступеньках! Иначе я тебя сейчас сам скину еще на пролет ниже, переломаю всё, что осталось целым!