— Нам нужно уходить.

Глава 28

Остальные смотрели на женщину-Столпа, пока Эйра уходила. Не говоря ни слова, они пошли в ногу.

Элис догнала Эйру.

— Что случилось с осторожностью и нежеланием торопиться? — пробормотала она, оглядываясь по сторонам. Теперь быстрее они двигались по глухим переулкам.

Эйра продолжала скользить по улицам, размышляя, будет ли менее подозрительно, если они выйдут на открытое пространство, где смогут затеряться в толпе.

— Она не оставила мне выбора.

— Мы могли бы вырубить её, — пробормотала Элис так тихо, что Эйра могла и не услышать.

— Чтобы она очнулась с ещё большими подозрениями и запомнила наши лица? — Эйра не могла понять логику подруги.

— Мы замаскированы, она не успела как следует нас рассмотреть.

— Почему ты защищаешь одного из них? — Ее вопрос прозвучал резче, чем она ожидала. Но Эйра не могла понять, что могло заставить Элис отстаивать жизнь Столпа. — Ты знаешь, что они со мной сделали, с Оливином и Йонлином, со всеми нами.

— Конечно, я знаю. — Обида отобразилась в глубоких морщинах на ее лбу. — Но эта женщина ничего нам не сделала. Она не заслужила смерти.

— Элис, ты видела, как я убиваю. Ты тоже убивала.

— Может быть, она не была одной из них. — Элис говорила ещё тише.

— Что ты имеешь в виду? — Эйра не позволяла сомнениям взять верх. Она не потерпит мятежа.

— Ты ведь помнишь, что сказал твой дядя, не так ли? У людей не было выбора, когда Столпы пришли к власти. Они были вынуждены присоединиться к ним или умереть. — Элис покачала головой. — Возможно, она была незапятнанна.

Защита невинных… Эйра знала, что Элис будет цепляться за эту мысль.

— Я видела её глаза. Я знаю, что она была одной из них до глубины души. Даже если бы она не причинила нам прямого вреда, она бы всё равно это сделала, — без тени сомнения сказала Эйра. Она взяла подругу за руку и легонько сжала её, пытаясь смягчить чувство вины. — Слова Ульварта — это порча, которую уже невозможно изгнать или вылечить. У неё мог быть только один конец. Какой бы невинной она ни была, её невинность давно пропала.

Элис сжала руку в ответ и ничего не сказала. Тем не менее, это служило подтверждением того, что она понимает, о чём говорит Эйра, и что Эйра её слышит. Ещё через секунду Эйра разжала пальцы, выглянула из-за угла и продолжила путь.

По правде говоря… она мало задумывалась об истории этой женщины. Была ли она преданной последовательницей Ульварта или её обманули, заставили, со временем извратили её убеждения, пока они не стали казаться естественными. Эйре было всё равно. Все, кто носил метку Столпов, кто обеспечивал им безопасность или сочувствовал им — были её врагами, и она положит этому конец.

Она завернула за очередной угол и перестроила маршрут, чтобы не столкнуться с несколькими людьми в переулке. К счастью, на этот раз это были не Столпы. Просто несколько мужчин в бордовых плащах.

Постойте. Сердце Эйры бешено заколотилось. Она слишком доверяла своим инстинктам, чтобы думать, что ей всё привиделось. Что означало только одно:

За ними кто-то следил.

Нет, хуже. Их гнали, как стадо. Она выбирала пути наименьшего сопротивления — маленькие и пустые улицы. На каждой развилке с одной стороны дороги толпились мужчины и женщины в бордовых плащах.

Эйра замедлила шаг, проходя мимо витрины. Здание было узким, а окна располагались так, что она могла видеть другую сторону улицы. Она потянулась к двери с чёрным крестом. Слава Ярген, та была не заперта. Она протянула руку и уловила отголоски магии в пространстве.

«Нам нужно уходить. Сейчас. Пока они нас не нашли. Собери свои вещи. Мы едем за город…» В её голове всплыл короткий разговор семьи, которая собиралась бежать. Ради их же блага Эйра искренне надеялась, что они выбрались из Хокоха до того, как на их двери появилась буква X.

Не дожидаясь указаний, её друзья последовали за ней в тёмный дом. Ещё одним даром богини было то, что здесь не пахло разложением. Должно быть, семье удалось сбежать.

Эйра приблизилась к дальнему окну и прижалась к нему спиной. Её друзья присели на корточки. Дюко спрыгнул с плеча Оливина и скрылся в тени.

— Что не так? — спросил Оливин, подходя к ней.

Эйра медленно поднялась и выглянула в окно. Бордовых плащей нигде не было видно. Она села обратно, погрузившись в полумрак неосвещённого дома, и пристально посмотрела в противоположное окно.