– Поздно, – отозвался спокойно. – Она уже здесь. И, как бы то ни было.

– Тогда молись, чтобы этот твой путь был коротким, – мрачно сказал он, зацепил экзо за наплечный фиксатор и пошёл к выходу. Перед дверью задержался, посмотрел на Лайю в последний раз. – У нас был уговор, Лайя. Надеюсь, ты его не нарушишь.

– Не нарушу, – коротко ответила она.

Дверь закрылась. Колокольчик звякнул в пустоте. Мы остались одни.

– Уговор? — спросил я.

– Старое. Неважное. – Она выдохнула и прошла к окну, глядя на свет, проникавший сквозь жалюзи. – У него были причины бояться. И я – не одна из них. Но если ты готов к следующему шагу… осталось чуть больше сорока часов.

Кивнул задумчиво. А в голове – шумело, как перед бурей.

– Он собирается туда?

– Потому и говорю, сорок восемь часов….

После остался опять один. Среди тишины, экзоскелета, запаха флюса и металла. С головой, полной мыслей. С сердцем, полным чего-то странного – то ли тревоги, то ли решимости.

Ну что ж, Мастер теней без капли маны. Посмотрим, на что ты способен?

С этими мыслями набрал известный мне уже номер.

– Алло, это отель, президентский люкс забронируйте на двое суток, и чтобы всё как в прошлый раз, только сразу, а не потом и с конвульсиями. Дамы будут требовательными.

И плевать на то, что там подумают, что опять этот мачо секс марафон устроил или что похуже. Хорошо, что налички с ограбления банка полно, так что гудеть мы там будем…. Если звёзды появляются, значит, это кому-нибудь нужно… очень нужно!

После чего отключил вызов и уставился на тусклый экран, на котором, будто в насмешку, застыла надпись: "Бронь подтверждена". Палец всё ещё завис в воздухе над кнопкой завершения вызова, а в голове шёл отчаянный торг с самим собой: это действительно гениальный ход… или, скорее, акт немотивированного безумия, граничащего с позёрством.

Усмехнулся. Мастер теней без капли маны. Мастер из Мастерской, самопровозглашённый. Неудобный. Обременённый. И, чёрт подери, решившийся. Это уже было кое-что. А что вы думали, в моей конуре что ли делать малые арканы. Нет, ребята, такие дела нужно вершить с чувством, толком расстановкой и в удовольствие, даже если удовольствие превращается в зверски тяжёлую работу.

Так что начнём мы с самого сложного. С Ниндзя….

Блин, на меня теперь виагра действует, после обретения быстрой клеточной регенерации или оно само теперь не хуже. На всякий случай сначала в аптеку, а уж потом….

***

Аптекарь посмотрел на меня, как на клиента с анекдотической страницы каталога болезней: худощавый, с мешками под глазами, в дешёвой куртке, но с часами за полмиллиона. И с глазами, в которых что-то шевелилось – слишком живое, слишком странное.

– Э… вам упаковку? – спросил он, будто опасаясь, что, если скажет не то, я превращусь в оборотня прямо у стойки.

– Пожалуй нет, давайте две. И, если есть, что-нибудь помощнее. Что не требует рецепта, но почти требует. – после чего дружелюбно улыбнулся.

В голосе чувствовалась предвкушаемая усталость.

Он выдал. Даже не трясущимися руками. Зато с молчаливым выражением лица, которое говорило: "Я вас не осуждаю, сэр. Просто надеюсь, что вы не вернётесь живым. А то потом отвечать ещё на неудобные вопросы полиции".

Пакет шуршал в руке, пока шагал к такси. Водитель был местный, с татуировкой разгромленного мной недавно колумбийского картеля на шее, словно в насмешку. Глаз не отводил от дороги. И слава богу.

До отеля добрались быстро. Сунул ему больше, чем надо, на чай. Пусть помнит, что бывают и такие клиенты. Улыбающиеся, но немного странные. Слишком тихие.

Холл был тот же, что и в прошлый раз – мрамор, стекло, запах флердоранжа, искусственный, но навязчивый. Дежурная девушка на ресепшн вспомнила меня. Улыбка на её лице была как с рекламного плаката: профессиональная, неестественная, но не без намёка на интригу. Ну, да, в прошлую ночь бабла они хорошо сорвали. Но не в обиде, много узнал про своего, да, моего Шута. Да и апгрейд Лии оказался удачным.

– Ваш номер готов. Вас уже ждут.

Конечно, ждут. Я заранее выслал двух роботов-ассистентов, чтобы подготовили всё: включили глушилки, привезли оборудование, замаскировали входную зону. Малые арканы не любят быть рождёнными в хаосе. Им нужна структура, атмосфера. И самое главное – граница. Между миром и тем, что будет создано. Да и вообще, не фиг кому попало такое порно снимать. Маленькие ещё.

Зашёл в номер. Простор. Панорамные окна. Кровати, на которых можно было устраивать концерты. А что-то типа этого и планируется, правда, скорее балет, в стиле Кама-Сутры, в особо сложных позах. Ванная с подогревом всего. И тишина. Настоящая, плотная. Такое не бывает просто так. Это была зона. Уже моя.

Взял пульт, отдал команду закрыть окна зеркальной защитой. Панели щёлкнули. Комната потемнела, стало уютно. Сел на край кровати, потянулся к сумке. Пальцы легли на маленьку колоду. Колоду с цепями. Сдерживающими. Предохраняющими. Висящую меня на шее.