Танцор глядел с подозрением.
– О чем ты?.. Нет. Ты не можешь... ты не должен!

Маг скорчил гримасу, которая могла быть попыткой весело подмигнуть.
– Дело сделано, дружище.

Танцор прижал ладонь ко лбу.
– Боги, нет. Возвращаемся на Малаз. Там, должно быть, уверены в нашей гибели.

Маг склонил голову, брови взлетели.- Сейчас я могу коснуться Тени! Похоже, наше испытание окончено.

– Думаю, мы еще на проверке, - буркнул Танцор.

Заслужив от Келланведа утомленный взгляд.
– Верь, друг мой.
– Он сделал жест и тени собрались вокруг на манер, слишком знакомый Танцору. Они густели, затемняя зрение. Все как раньше. Он ощутил движение, холодное и чуждое касание Тени. Но в последний миг новая, незнакомая серость смешалась с потоком теней, его резко рвануло в сторону - ассасин заорал, будто раздираемый надвое. И потерял сознание.

Тихий шум прибоя и приятное тепло пробудили его. Танцор застонал и сел, моргая, держась за голову. Та болела как проклятая - куда сильнее, чем после любой попойки или любого пропущенного удара. Он озирался, морщась от яркого света. Это был другой берег, совсем не похожий на оставшийся где-то позади. Внизу теплый песок пляжа, ползущие как черепахи волны ласкают бока. На суше встала стена зелени, на вид практически непроницаемая.

И нет Келланведа. Он панически вскочил - ошибка, ибо волна боли и тошноты чуть не заставила его упасть. Танцор покачивался, зажав уши руками, борясь с головокружением, когда раздался голос мага.
– Ага. Ты здесь.

Он слепо заморгал, найдя приятеля чуть вдалеке, на дюне, без видимых увечий. Сжал зубы.
– Что случилось?

Коротышка осторожно спустился по песчаному склону.
– Он перехватил нас в середине пути, - пожаловался он.
– Не особо приятное вмешательство, доложу тебе.

– Перехватил?

Маг кивнул, указывая палкой в сторону: - Да. Тот, что прячется в той палатке.

Танцор не отпускал голову.
– Я уже его не люблю.

– Ну-ну. Посмотрим, что он скажет.

Танцор попытался выпрямиться, но лишь затрясся, поняв, что болен.
– Почему мне так плохо?

Келланвед кивнул: - А. Тебя сильно задело? Полагаю, так и должно было случиться, ведь у тебя нет таланта защиты.

Танцор заскрипел зубами.
– Что это было, говори!?

– Сам хаос. Похоже, хозяин здешних мест способен тянуть из него напрямую, лучше, чем кто бы то ни было.

– Хаос? Я не выздоровею?

Келланвед осмотрел его вблизи.
– Это, должно быть, временно.

– Весьма утешает.
– Он попробовал пройтись. Указал вперед.
– Давай закончим здесь как можно скорее.

На повороте береговой линии явно небольшого острова стояла неуклюжая палатка из ткани и шкур, над кривой крышей торчали разномастные шесты. Несмотря на тепло, каждая щель и каждая прореха испускала дым.

Танцор и Келланвед неуверенно переглянулись и пошли туда. Маг постучал тростью по краю полога, откинул его.

Внутри было неестественно темно, при таком ярком солнце снаружи. Дым висел в воздухе, неприятно горячие жаровни мерцали угольками по всему помещению. Сгорбленная, расплывшаяся фигура в тряпье словно поднялась из тумана.

– Вы сделали это. Превосходно, - раздался глубокий голос.

– Ваше приглашение было порядком... неожиданно, - отозвался Келланвед.

Дряхлый горбун, опустивший голову слишком низко, чтобы можно было разглядеть лицо, кивнул.
– Простите. Учитывая мое, э... состояние, я не могу выйди за пределы убежища. Приходится тянуть сюда тех, с кем я хочу поговорить.

Келланвед отмахнул от лица струи дыма.
– Значит, хотите поговорить?

– Да.
– Обернутая рваной тряпкой неуклюжая рука вытянулась.
– Я давно положил на тебя глаз, друг фокусник. Думаю, у нас с тобой много общего.

Фальшивый старец всматривался в калеку.
– О? Лично я этого не нахожу.

– Владычество!
– ответил хозяин, придав голосу твердости.
– Ты и я! Мы ищем власти и влияния. Стань моим представителем в миру, я же буду источником твоей силы - и нас никто не сможет остановить!

Келланвед отошел в сторону, изучая железную жаровню. Ткнул тростью в угли.
– Кажется, я и сам неплохо справляюсь, - заметил он задумчиво.

Фигура кашлянула смехом.
– Не пытайся обдурить меня и себя. Мнишь себя совершенным. Но не знаешь, что есть силы, способные задуть тебя словно свечу. Я могу поставить щит между ними и тобой.

– Спасибо. Не думаю, что мне нужен щит.

Танцор заметил косой взгляд мага и оглянулся на выход.

Фигура подползла ближе, выставив из драного рукава костлявый кулак.
– Мелкий выскочка! Ты не имеешь понятия, во что вмешался. Словно дитя, хватаешь пламя - и будешь сожжен.

– И как вы намерены...
– начал Келланвед и тут же резко развернулся. Толкнул тростью жаровню, та упала, угли янтарным дождем рассыпались по палатке.
– Увы мне, неловкому!

– Глупец!
– зарычал хозяин.
– Что ты наделал?!