— А мне это начинает нравиться!

Брыкаясь и извиваясь из стороны в сторону, пытаясь вырваться из железной хватки, пленница что было сил забила кулаками по твердой спине, но услышала в ответ лишь сдавленное хихиканье.

— Отпусти меня сейчас же!

— Не могу.

— Что значит «не могу», куда ты меня тащишь?

— Домой, — коротко отозвался он, нырнув в сторону узкого коридора с низкими потолками, в стенах которого виднелись пылающие огнем небольшие ниши.

— Можешь уже меня отпустить.

Резко уйдя вниз, путники снова очутились посреди непроглядной тьмы, ощущая невыносимую духоту повсюду. Плавно опустив девушку на ноги, Эзлим на пару шагов отдалился в сторону, и прошептал:

— Выход один, но пути для каждого разные. Я буду ждать тебя.

С этими словами он быстро зашагал вперед, оставив девушку одну посреди непроглядной бездны, наедине со своими мыслями и страхами.

— Эзлим, какого черта?!

Услышав в ответ лишь собственное эхо, Лили некоторое время помялась на месте, надеясь, что это всего лишь шутка. Простояв в ожидающе-напряженной позе не меньше получаса, она уже была готова разрыдаться, но ощутила едва уловимый ветер в спину, который принялся ее подталкивать вперед.

«Хорошо, хорошо». Неспешно начав двигаться вперед, время от времени виляя из стороны в сторону, девушка увидела вдалеке слегка уловимое зеленоватое свечение, которое начало увеличиваться с каждым шагом. Пройдя еще пару сотен метров в направлении света, Лили очутились посреди небольшой круглой комнаты с глубокой и широкой дырой вместо пола. Переведя взгляд на противоположную сторону, она увидела сидящего на краю спутника, сосредоточенно рассматривающего замысловатый гобелен за спиной.

— Что это? — как можно громче поинтересовалась она, указав на озаряемую блеклым светом яму.

— Нам как раз сюда, — задумчиво повернув голову, отозвался Эзлим, и пару раз хлопнул ладонью по каменной плите рядом с собой.

— И… и что я должна сделать?

— Для начала подойти ко мне… пожалуйста.

Проследив за несколько растерянным и испуганным взглядом девушки, он продолжил:

— Не бойся, не упадешь.

Со всей силы вжавшись в стену, Лили медленно начала перебирать ногами, двигаясь вдоль ямы.

— Куда это ты собралась?.. Не так быстро, — стараясь не показать испуга, весело продолжил Эзлим, успев ухватить сорвавшуюся вниз спутницу за локоть. С легкостью подтянув спутницу наверх, юноша прыжком поднялся на ноги, и обвил свои руки вокруг ее спины. — Так надо.

«Ну да, конечно!»

— И что дальше? — слегка раздраженно закатив глаза, отозвалась она, переставая ощущать пол под ногами.

Глава 13

Лаакрас

Очутившись по пояс в реке, Эзлим высвободил вжавшуюся в грудь спутницу из тесных объятий, и отпрянул в сторону.

— Ну, вот, как и обещал. Хотя та просвечивающая тряпка мне нравилась больше.

Не сразу поняв, о чем идет речь, девушка перевела вопросительный взгляд с припорошенных мокрым снегом серых деревьев на юношу, и через пару секунд опустила глаза вниз.

«О, прекрасно!» — заключила про себя она, проведя рукой по все такой же багровой, но уже плотной тунике, подол которой всплыл на поверхность воды.

Затянувшие все небо низкие свинцовые тучи взвалили свои темные и пышные наряды на хрупкие плечи нагих деревьев, придав тем мрачный и усталый вид.

— Что это за место? — продолжая с интересом рассматривать мокрый и серый пейзаж поздней осени, спросила Лили, убирая со щеки промокший насквозь локон. «И почему я не чувствую холода?»

— Эта река, тот горный хребет и то, что за ним — Лаакрас. Ну а вся та захворавшая лесополоса — Иметрен.

— Лаакрас… хм. Мне о нем ничего не рассказывали.

— Я и не удивлен! — смахнув капли воды со лба, воскликнул юноша.

Прорезая ногами водную гладь, Эзлим двигался в сторону окутанного легкой серой дымкой горного хребта, жестом указывая спутнице следовать за ним.

— Лаакрасы соединяют между собой все земли Агника при помощи их составных частей.

— Но раз здесь Иметрен… что тогда за тем хребтом?

— Наквель, — коротко отозвался он, и ускорил шаг. — И кстати, я бы не советовал покидать воду.

Пробираясь вперед, сквозь призму унылого и неменяющегося пейзажа, путники приблизились к подножию гладкой от мокрого снега горной возвышенности, и приступили к подъему. Не ощущая усталости и голода, они быстро достигли скрывшейся за облаками снежной вершины, оставив позади бескрайние просторы Иметрена.

— Эзлим, — промокнув до нитки, обратилась девушка, стоя на краю, — а почему нельзя было покидать воду?

Громко усмехнувшись и тряхнув головой, он отошел на пару шагов в сторону, и развернулся к спутнице лицом. Зализав мокрые волосы назад, юноша сомкнул пальцы на затылке, разведя локти в сторону.