Переведя свой взор обратно на иметренца, Мавэл лишь безмолвно кивнул в знак благодарности.

— Пустяки. Так что же?

— Не поверишь, но на этот раз это не моих рук дело, — бегло начал юноша. — Здесь был незнакомец, и это все он! Никогда подобного не видел…

— Интересно, — пробубнил себе под нос Имларен, после чего склонился над пропастью.

— Но что самое странное, после содеянного он отправился в Кераз без чьей-либо помощи!

Задумавшись, иметренец неодобрительно покачал головой, и вложил в ладонь друга немного помятый древесный лист.

— Заодно поужинаешь.

Прыжком миновав зияющую пропасть, двое опустились подле преобразившейся сущности Лили, и начали ждать.

***

Свечение бледно-синеватых, слабо мерцающих блуждающих огоньков, выписывающих в воздухе сложную траекторию, привлекло внимание девушки, гипнотизирующе увлекая вдоль белоснежных багульников[6]. Сырой холод подступившего тумана, пробежавший по замерзшей коже, наполнил легкие запахом гнилых водорослей, и явил перед глазами путницы болотную топь. Оказавшись на краю запретной черты, предвещающей гибельную зыбкость, Лили ощутила лихорадку, от которой все тело бросило в удушающий жар. «Как же хочется пить». Сделав пару непроизвольных шагов в сторону мягко колеблющейся почвы, девушка почувствовала, как ноги увязли в хлюпающей тине, и заставили с головой погрузиться в объятия засасывающей трясины. Давящая со всех сторон болотистая толща склизким потоком ворвалась в сдавленное от удушающей силы иссохшее горло, заполнив легкие затхлой водой.

***

— Что-то она долго, — затревожился Имларен, бегло взглянув на друга. — Ее пора вытаскивать.

Растворившись в воздухе, иметренец через пару секунд оказался посреди мутно-белой туманной пелены, и увяз по колено в непроходимом капкане болотной топи.

— Ли-и-имья, Ли-и-имья. — Тишина. — Черт, где же ты?

Пара вспышек зеленоватых блуждающих огней, показавшихся на расстоянии десяти метров, безмолвно ответила на вопрос мужчины, обозначив ему путь. Не без труда миновав казавшееся бесконечным расстояние, Имларен с головой окунулся под пропитанную торфяным ароматом воду, после чего внезапно ощутил на шее пятерню цепких тонких пальцев, что силой начали утаскивать его на дно.

Рывком вырвавшись из мертвенной хватки, он увидел перед собой обезумевшую сущность Лили, в яростных глазах которой вспыхнули синие языки пламени. Резко нырнув вниз, иметренец с молниеносной скоростью промчался под ногами девушки, и оказался за ее спиной. Крепко обвив руку вокруг ее шеи и перекрестив за спиной пытающиеся сопротивляться руки, Имларен вылетел из мутной трясины, возвращаясь обратно на мост.

— Имларен? — испуганно спросил Мавэл, увидев появившегося из ниоткуда друга.

Указав жестом в сторону девушки, иметренец принялся стряхивать с себя остатки болотистой растительности.

— Кха, кха, — вырвался поток мутной жидкости из горла Лили, позволив вдохнуть полной грудью. Испуганно и медленно вытянув из горла застрявшие склизкие водоросли, она исподлобья глянула на выпрямившихся в полный рост незнакомцев, необычные тела которых еще оставались различимы в холодных красках спустившихся сумерек. Облаченные в рваные латные юбки, что едва прикрывали их бедра, они обеспокоенно о чем-то переговаривались, активно жестикулируя и время от времени бросая в сторону девушки настороженные и задумчивые взгляды. Тело возвышавшегося над обрывом незнакомца полностью скрывалось под бесчисленным количеством гладких нефритовых листьев, что подобно мозаике сменялись бордовыми и желтыми фрагментами, придавая телу некую толику примитивной чувственной абстракции.

Полностью погрузившись в разглядывание сущности в попытках насчитать количество контрастных листьев на теле, Лили не заметила, как двое затихли и теперь в упор разглядывали ее. Вышедший на свет второй незнакомец бесшумно двинулся в сторону застывшей от испуга гостьи, ни на секунду не отрывая испытующий взгляд пурпурных глаз от ее лица. На покрытой узорчатыми, подобно калатее[7], продолговато-овальными листьями коже виднелось многочисленное количество глубоких белесых шрамов.

— Хм, хм, — отдаленно прошелестел над ухом Лили знакомый голос. — Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо, — промычала себе под нос девушка, завороженно продолжая наблюдать за изгибами его восхитительного тела.

— Кажется, она все еще блуждает среди болотистой топи, пытаясь найти выход, — обозначил Имларен, и быстро приблизился. Отвесив легкую пощечину, от которой Лили сейчас же встрепенулась, и враждебно взглянула на обидчика, он продолжил: — Вот, так-то лучше.

— Кто вы такие? — переведя взгляд с одного незнакомца на другого, спросила она, испуганно попятившись назад.

Переглянувшись, незнакомцы громко рассмеялись и приблизились к девушке, вынуждая ее вжаться в каменные перила.

— И что же нам с тобой делать? — пытаясь быть серьезным, спросил Имларен. — Нас двое, а ты одна. Как ты смотришь на то, чтобы немного поразвлечься? Как раз вечереет, да и я так давно не был с женщиной, может, мы сможем помочь друг другу?

— Да как вы смеете?

Не в силах больше сдерживать улыбку, оба прыснули от смеха. Проведя тыльной стороной ладони по светлым, зализанным назад волосам, иметренец бесшумно опустился напротив гостьи, и дружелюбно улыбнулся узорчатыми глазами медового цвета.