Молча согласившись, гостья взяла спутника под локоть.

Вернувшись обратно в тронный зал, Лили и Имларен направились в сторону охваченного белой дымкой пролета, оставляя позади непринужденно перешептывающуюся толпу. Оказавшись в небольшой, окутанной толстым слоем инея галерее, девушка отшатнулась от написанной в полный рост картины, ощущая на себе пронизывающий взгляд ее персонажа. Сущность, отдаленно напоминающая собой Латлима, упиралась спиной в серую, поросшую мхом каменную глыбу, изогнув рот в коварной усмешке.

— Кто это? — чувствуя странную неловкость, спросила Лили, пытаясь отвести взгляд от диких, глубоко посаженных темных глаз незнакомца.

— Таал, — коротко ответил Имларен, словно обращаясь к холсту, — будь добр, прекрати смущать нашу гостью.

Недовольно закатив глаза, незнакомец демонстративно скрестил руки на груди, и выпрыгнул из картины. Приняв облик бледнокожего, со слегка синеватым отливом мужчины, чьи конические плечи небрежно прикрывали длинные черные волосы, он приветственно протянул руку Имларену, делая вид, что не замечает девушку.

— Таал, хочу представить тебе нашу гостью из Агрона — Лимью.

— Да, да, слышал.

«Слышал? Ау, я здесь. Что он о себе возомнил?!»

Засунув руки в передние карманы темных кожаных брюк, слегка приподняв и ссутулив плечи, незнакомец кинул в сторону Лили задумчивый взгляд, и поинтересовался:

— Куда это вы собрались?

«Какая ему разница?»

— Слишком много событий для одного дня. Нашей гостье необходимо отдохнуть и набраться сил.

— Вместе? — не мигая, ухмыльнулся Таал.

Осторожно посмотрев на странного мужчину, надеясь, что он на нее не смотрит, девушка снова встретилась взглядом с его хищными темными глазами, и замерла от страха.

«Ты боишься меня, это хорошо», — промелькнул в голове гостьи томный голос Таала, заставив немедленно отвести взгляд.

— Рад был встрече, — сухо произнес Имларен, и начал постепенно отдаляться, подталкивая Лили вперед.

— Может, мне вас проводить?

— Нет, — сама того не осознавая, пропищала девушка, развернувшись к нему спиной. В ответ мужчина лишь улыбнулся, и отвесил шутовской поклон.

Собравшись уже сбежать из галереи, трусцой направляясь к выходу, гостья ощутила обхватившую запястье руку Имларена, слегка дёрнувшую ее назад. Не проронив ни слова, иметренец кивком указал в сторону изображенной на холсте альбиции[1] и жестом приказал следовать за ним. Напряженно перешагнув через овитую ажурными листьями картинную раму, путники очутились под раскидистой зонтиковидной кроной, вдыхая нежный аромат розовых соцветий.

— Пойдем, — еле слышно произнес иметренец, указав в сторону бескрайнего леса, в недрах которого утопала цветущая лилиецветная магнолия. Парящий над травой больших размеров крапивный лист цеплялся за ствол дерева при помощи прилистника[2], впиваясь острым изогнутым концом в землю.

Резко потухшее багровое солнце уступило место облаченной в звездную шаль зеленой луне, позволив той охладить прогретую солнечным теплом землю. Потянувшаяся из-за деревьев печальная мелодия принялась заботливо окутывать лес туманным одеялом, погружая всех обитателей в сладостный сон.

— Доброй ночи, — тепло пожелал Имларен, укладывая голову на воздушную, сотканную из белоснежных соцветий хлопка подушку. Приняв свой необычный облик, он незаметно проследил за реакцией девушки, и закрыл глаза. Бесшумно опустившись рядом на листовую пластинку, Лили услышала глубокое и равномерное дыхание иметренца, погружаясь следом в сладостные объятия царства Морфея.

— Лимья, — прозвучал ласковый шепот сквозь таинственную призму сна, заставив все тело девушки покрыться мурашками. — Лимья, — снова повторился он. Пребывающий в безмятежном сне Имларен невинно зарылся в облако лиловых волос, придавив те щекой. Стараясь его не разбудить, Лили аккуратно высвободилась из непринужденного захвата своего нового знакомого, оставив призрачную туманность позади. — Лимья, — снова повторился сладостный голос Тарвиль, гипнотизирующе увлекая за собой.

***

Ярко-розовые лепестки сотни сакур, что пронизывали бездонную темноту подобно пламенным искрам, непрерывным рядом выстроились друг напротив друга, образовав не имеющую конца густую аллею.

— Лимья, — снова повторился голос со стороны деревьев, приглашая гостью войти в свои владения. Восторгаясь искрящимся потоком ярких красок, девушка не успела заметить, как оказалась перед душистой стеной колючей пираканты[3], усыпанной бесчисленным количеством бело-кремовых цветов и блестящих ягод. Словно ощутив перед собой присутствие гостьи, кустарник непроизвольно вздрогнул, и неспешно начал отодвигать шипы в сторону, образуя проход. Очутившись посреди овальной, сверкающей приглушенным серебром ночного неба комнаты, Лили уловила дурманящий сладостный аромат. Увидев стоящую посреди балкона Тарвиль, девушка залилась краской смущения, боясь сдвинуться с места. Откровенное платье из темной сетки, расшитое плавными узорами зеленых соцветий, облегало каждый изгиб ее тела, демонстрируя соблазнительные формы.