– Если бы этот дождь полил немного раньше, - посетовал Уолтер, глядя на темное небо.

Кенди подставила свой цветок под струи дождя и радостно потянулась. А мексиканец охотно использовал природный душ как возможность помыться.

* * *

От дождя остались только лужицы, в которых отражалась едущая кибитка. Вскоре она выехала на дорогу, пролегающую мимо поля. Там пастухи перегоняли коровье стадо.

– Это ковбои, - наблюдала Кенди, выглядывая из кибитки.
– Здорово.

Привал было решено сделать у ручья с журчащей синей водой.

– Вода, вода!
– побежала к ручью девочка.

– Мы останемся здесь на ночь, - объявил Гарсия. Уолтер помог жене вылезти.

Утолившая жажду Кенди увидела отбившегося от стада детеныша.

– Какой красивый теленок.

Гарсия подошел с мотком веревки в руках.

– Он, наверное, принадлежит ковбоям.

– Он потерялся. Иди сюда, малыш, - протянула к нему руку девочка, но теленок испуганно отступил.

– Его надо поймать, - сказал Гарсия, - иначе его съедят волки.

– Волки?
– переспросила Кенди. Мгновение спустя она выхватила веревку из рук мексиканца и побежала.
– Можно, я попробую?

– Ты же не умеешь!
– крикнул ей вслед мужчина.

– Умею! Стой, не двигайся, - заговорила она с теленком, закручивая лассо. На этот раз убежать непослушному животному не удалось. Кенди ловко набросила лассо на его шею на глазах хозяина кибитки и семьи Уолтера.

Упирающегося теленка веснушчатый ловец потянул за собой.

– Молодчина, Кенди!
– похвалил Гарсия.

– Можно я возьму Вашу лошадь?
– спросила девочка.
– Я хочу отвезти теленка ковбоям.

– Не нужно. Мы нашли его. Значит, он наш, - сказал мексиканец и забрал у Кенди веревку.

– Но Вы не можете!..
– возмутилась она.

– От теленка у них не убудет.

– Не надо этого делать, - Кенди обняла теленка.
– Жестоко уводить детеныша от матери. Только представьте, как они будут счастливы вместе.

– Перестань!
– Гарсия хлестнул ее мотком веревки, так что Кенди упала.

– Как Вы обращаетесь с ребенком?
– отозвался Уолтер.

– Не суй свой длинный нос, куда не надо, - огрызнулся Гарсия.
– Я твой хозяин, и не забывай, что если бы не моя доброта, ты бы сдох со своей семьей!

Похолодевшему Уолтеру нечего было на это ответить.

– А теленок принадлежит мне!
– расхохотался мексиканец и повел четвероногого пленника.

А по дороге скакала троица ковбоев. Гарсия с беспокойством оглянулся.

– Что надо?
– не утруждая себя вежливостью, спросил он, когда мужчины остановились рядом с их местом стоянки.

– Здравствуйте, - с улыбкой ответил один из ковбоев.

– Я спрашиваю, что надо?

– Это ваш теленок?
– спросила Кенди всадников, не замечая, что хозяин разозлился на ее вмешательство.

– Конечно, наш, - ковбой продолжал улыбаться. Кенди взяла веревку и отвела теленка хозяевам.

– Держите, мы нашли его, - сказала она.

– Спасибо, я так и подумал, - ответил мужчина, и троица уехала с пропажей.

– Мы собирались отдать его обратно!
– крикнула им вслед Кенди. Мексиканец же готов был ее растерзать на куски.

– Ах ты, маленькая дрянь!

– Не трогайте ее, - Уолтер опять решился возразить.
– На Западе воров вешают. Кенди спасла Вас.

Пришлось хозяину кибитки отпустить девочку. Кенди поблагодарила за защиту.

– Не стоит, - улыбнулся Уолтер.
– Лучше пойду принесу дров.

* * *

В ночи, где горел костер, слышался детский смех. Уолтер чинил башмак, его сын выпрашивал у сестер конфеты, Кенди читала книжку, а женщина укачивала младенца. Красное лицо мексиканца говорило о том, что содержимое бутылки виски он выпил в одиночку.

Стоило брату отобрать леденцы, девочки заплакали.

– Успокойтесь, - мать положила младенца в люльку и подошла успокоить детей. Отвлекшаяся от чтения Кенди посмотрела ей вслед.

– Мама и ребенок... Как это здорово, - подумала она, и образы добрых женщин наводнили ее сознание...

– Мисс Пони, сестра Мария, а где моя мама?..
– спрашивала маленькая девочка воспитательниц приюта.

– Кенди, твоя мама - я и мисс Пони, - отвечала монахиня.

– Мы нашли тебя в корзинке, и с тех пор ухаживаем за тобой, подтверждала мисс Пони, - С тех пор мы твои родители...