Шрифт:
Отдав необходимые распоряжения, мадам удалилась. Ухмыляющиеся Элиза и Нил закрыли двери сарая.
– Настала пора прощаться, Кенди, - язвительно заметила Элиза.
– Мне очень жаль, но лучше не возвращайся!
– захлопнул Нил дверь.
Кенди осталась в полутьме. Дрожь пробирала все ее тело.
– Мне нужно собираться к отъезду...
Она бросила вилы и вместе с Клином побежала по лесной дороге.
– Я совсем не готова...
– стучало ее сердце.
– Мне нужно попрощаться с Энтони... Завтра, но почему так рано?..
* * *
Особняк семьи Эндри уже был виден среди пышной зелени. Кенди прибежала к знакомым увитым цветами воротам, которые не были закрыты.
– Какой сладкий запах, - вобрала она в легкие воздух розовых кустов. Я никогда его не забуду...
Дорога среди роз привела ее к другу, орудовавшему секатором. Она позвала его, но ее голос заглушили мальчишеские возгласы, и братья Корнуэлл завладели вниманием светловолосого садовника.
Кенди предпочла спрятаться.
– Ты как всегда ухаживаешь за цветами?
– спросил Арчи, любуясь одной из белоснежных роз.
– А эта роза как называется?
– Это новый сорт.
– А я могу взять один цветок для Кенди?
– вдохнул Арчи аромат цветка.
– Хочешь быть первым?
– с намеком на ревность заметил ему брат.
– Я уже подарил ей такой цветок, - без всякого хвастовства ответил Энтони.
– Отдал цветок?.. Когда ты успел?!
– воззрились на него две пары глаз.
– Когда назвал эту розу "Прекрасная Кенди".
– "Прекрасная Кенди"?!
– Стир был ошеломлен.
– В честь Кенди.
– Ах ты хитрец!
– начали вершить братья свое возмездие в виде щекотки.
– Опередил нас!
Заразившийся игривым настроением Клин нетерпеливо заерзал в укрытии.
– Клин, перестань, - мягко утихомирила его хозяйка. Но другой окрик, более громкий, остановил шутливую мальчишескую потасовку.
– Прекратите!
– старая леди с суровым лицом приблизилась к внукам. Кенди заволновалась.
– Что происходит?
Мальчики встали.
– Мы просто играли.
– Мне надо вам кое-что сказать.
– А что случилось?
– спросил Арчи, не подозревая, как и остальные, что у этой сцены есть веснушчатая свидетельница.
– Обещайте мне больше не общаться с Кенди.
– Почему?
– совершенно не поняли ни Энтони, ни его кузены.
– Потому что эта девочка - воровка!
Изо всех сил пытаясь не выдать свое присутствие, Кенди сжала колючий стебель.
– Это гнусная ложь!
– пылко возразил Арчи.
– Замолчите!
– оборвала его мадам Элрой.
– Как я сказала, так и будет! И не смейте мне дерзить. Это приказ, и я не собираюсь это обсуждать.
...Кенди отдернула руку. Белый пышный цветок упал на дорожку, рассыпаясь на лепестки...
Кулаки Энтони были сжаты.
– То, что Вы сказали, ужасно... Вы все это придумали!
– Энтони, что с тобой?
– старая леди не привыкла видеть своего племянника в таком гневе.
– Ты никогда раньше мне не дерзил. Все эта проклятая Кенди.
– Нет... Это Вы вынудили меня это сказать! ВЫ!
– его палец уперся в мадам Элрой.
– Да как ты смеешь?..
– опешила та.
Очень недовольная, она покинула внуков, которые остались обсудить план действий.
– Главное сейчас - спасти Кенди, - сказал Стир.
– С нее нужно снять это ужасное обвинение, - решительно подтвердил Энтони, не подозревая, как много значат его слова.
– Энтони... Я так рада, что ты мне веришь, - думала Кенди, потихоньку отступая.
– Завтра я уезжаю в Мексику, но я буду писать тебе оттуда каждый день. Я не забуду ни Арчи, ни Стира... Но вам нужно помириться с мадам Элрой. Я желаю вам счастья... Не забывайте меня...
Она кинулась бежать из розового сада. Ребята увидели убегающую девочку.
– Кенди...
– Она, наверное, все слышала, - догадался Стир.
Друзья захотели догнать ее. Они выбежали за ворота и стали окликать ее, но девочка спряталась за большое дерево, и не показывалась им на глаза.
– Она, наверное, обиделась на нас... Кенди!
Как в замедленном кино, разбегались ее друзья в поисках...
– До свидания... Я буду помнить о вас только хорошее. Прощай, Энтони...
* * *
Птицы летели над горами в светло-оранжевое небо, отражающееся в озере. На берегу стояла девочка с енотом. Она медленно закрыла глаза и снова открыла, будто забирая в память прекрасную картину вокруг.