– О господи, о чем ты?
– добивалась сестра Рейн внятного ответа.

– Почему вы скрыли от меня, что мисс Пони умерла?
– звучали упреки.

Монахиня увидела крест и улыбнулась.

– А, ты увидела ЭТО, Кенди...
– догадалась она.
– Это злая шутка. С мисс Пони все в порядке.

– Что?..

– Это на совести Боба, - объяснила сестра Рейн.

– А кто этот Боб?

– Новенький. Он немного странноват. Ставит кресты людям, которые с ним ссорились или просто были несогласны.

– Что же это такое?..
– силилась осознать девушка происходящее.

– Это означает, что все в Доме Пони один раз уже умерли, - ответила монахиня.
– Среди них и сестра Пони.

– Ну нет! Я ему покажу, как хоронить живых!
– разозлилась девушка и помчалась к Дому Пони.

– Кенди! Остановись!
– но зов сестры не был услышан.

Кенди ворвалась в комнату, где играли дети.

– Где Боб? Где этот Боб?
– искала она глазами, и даже не отвечая на приветствия.

– Он там, на заднем дворе...

– Спасибо, - бросила она и умчалась, оставив детей в недоумении.

В подсобном помещении при свете керосинки мальчишка с сердитым лицом сколачивал крест. Туда-то и прибежала разозленная веснушчатая фурия.

– Так ты и есть Боб?
– потребовала она ответа.

– Да, а что?
– огрызнулся тот.

– А то, что за такие штучки можно и схлопотать, понял?

– И что же?
– не испугался мальчишка грозного вида нежданной визитерши.

– Вот ты сейчас у меня и получишь.

– Правда?
– спросил он насмешливо.
– Могу я спросить, как?

– А ну-ка встань, - поманила она пальцем.

– Не встану, - Боб вернулся к своей работе.

– Встань, Боб!
– приказала Кенди.

– "Встань, встань", - передразнил мальчишка, и немедля получил затрещину.
– Это за что?!

– Мисс Пони тебе как мать, а ты позволяешь себе издеваться над ней, ставить какие-то дурацкие кресты!

– Черт, ты сама напросилась!..
– мальчишка набросился на нее с молотком.

– Ах, ты драться!
– уворачивалась Кенди от него.

– Ты еще будешь указывать, что мне делать!
– махал он своим "холодным оружием".

Девушке удалось вырвать опасный предмет из рук противника, и сражающиеся повалились на пол. Завязалась потасовка.

– Кенди, прекрати!
– мисс Пони и сестра Рейн быстро явились на место драки.
– Ты ведь только приехала!

– Боб, прекрати!
– позвала монахиня.

* * *

– Посмотри, что ты с собой сделала, - нестрого выговаривала сестра воспитаннице, обрабатывая царапины на девичьей руке.

– За медсестрой ухаживают, это надо же, - давала та свои комментарии.

– Ты всегда отличалась, Кенди, - отвечала монахиня.

– С детства ты была первой драчуньей, разве не так?
– добродушно соглашалась мисс Пони, разливая кофе.

– Извините меня, но это кощунство - ставить крест живым людям, настаивала девушка на своей правоте.

– Я бы тоже не сказала, что это очень хорошо, что это мне нравится... кивнула пожилая воспитательница.

– Почему же Вы не ругаете его?

– Когда Боб здесь появился, - сказала сестра Рейн, - он не умел ни читать, ни писать.

– Он же такой большой...

– Его отец был портным, но горьким пьяницей, - рука опустила банку с лекарством в аптечку, - поэтому Боб никогда не ходил в школу.

– Но буквы на кресте очень красивые, прям как напечатанные, - возразила Кенди.

– Когда Боб пришел к нам, над ним все смеялись, - поведала мисс Пони, потому что он не умел писать...

– ...Неумейка, неумейка, - смеялись дети над каракулями новичка, который не оставил это просто так. Он сделал деревянный крест.

– Боб, что ты такое делаешь?
– спросила сестра Рейн мальчишку, стучащего в амбаре молотком.

– Крест на могилу Джона, - сердито отозвался тот.

– Что?..

– Он надо мной смеялся, этот придурок, - бормотал он.

– Боб, но ведь так никто не узнает, на чьей могиле стоит этот крест, с улыбкой напомнила монахиня.

– Черт, я не подумал...

И вечером на улице при свете лампы упрямый мальчишка старательно писал имя на кресте по букварю.

– Боб что-то там пишет, - мисс Пони и сестра Рейн наблюдали за ним из окна.