Конечно, лучше было бы, наверное, послать для беседы с мамкой Шаманку, но Макс побаивался, что боевая подруга в этом случае может перегнуть палку, а ему нужна была вменяемая свидетельница. Именно поэтому Макс и отправился на «точку» сам.

День был холодный и серенький, наступивший вечер тоже погоды не улучшил, и девицы, мёрзнувшие возле «газели» в коротких юбках, коротких дублёнках и сапогах на здоровенном каблуке, производили жалкое впечатление. Колготки-«сеточки» не скрывали посиневших от холода ног, так что Максу невольно вспомнились не красотки-модели из мужских журналов, а синие тощие бройлерные цыплята из «Народного», продававшиеся по самой что ни на есть дешёвой цене.

Подъехавшая иномарка Макса заставила девиц оживиться и заулыбаться, а стоило ему выйти из машины, к нему колобком подкатилась «мамка» и сладко запела о хороших, чистых и воспитанных девочках, но Макс это сольное выступление быстро пресёк, махнув полицейским удостоверением и холодным начальственным голосом пояснив девицам, ринувшимся в «газель», что его не интересует их способ заработка, а интересует их подруга Полина Морозова, которую нашли сегодня в районе ЛЭП зверски убиенной.

Девчонки заохали и заахали, «мамка» попробовала было отмазаться по типу «Я – не я, лошадь не моя», однако Макс опробовал на даме один из любимых взглядов Шаманки и ещё более холодно сказал:

– Вы на мои вопросы отвечаете, и мы расстаёмся взаимно довольные друг другом. Если же ответов не будет – я звоню в РОВД, откуда приедут сердитые молодые люди, повяжут всех скопом и посадят в обезьянник… до выяснения, и беседовать мы с вами, дорогая…

– Клара… - пробормотала «мамка», явно бывшая по паспорту Клавой или Люсей.

– … дорогая Клара, будем уже там и в присутствии майора Шамановой. И, учтите, так просто вас уже не отпустят.

«Мамка» вздохнула и выбрала меньшее из зол:

– Ну да, работала здесь Полька-Катафалк. Только вот, как третьего дня с клиентом укатила – так и не видели мы её.

– И что ж не забеспокоились о судьбе работницы? – поинтересовался Макс.

– Так… - вздохнула «мамка», - у неё и раньше такое бывало. Если клиент сверху хорошо кинет – Полька могла и в отрыв уйти. Дня на два, на три… Потом появлялась и опять работала. Её из-за этих отрывов из всех приличных мест повыгоняли – так-то она девка-огонь и себя подать умеет… умела. Спросом пользовалась…

– А вы что ж не распрощались с такой недисциплинированной работницей?

«Мамка» мрачно затянулась беломориной и сказала:

– Что ж я, зверь, что ли, совсем? У Польки дитё в деревне с бабкой… Она им деньги постоянно отправляла… А прогони я её – подалась бы на трассу, а там шалавы долго не живут… Впрочем, ей уже всё равно.

Макс вздохнул. Учить жизни взрослых людей он не намеревался, повторять прописные истины – тоже. Поэтому он только спросил:

– Вы помните, с кем уехала Полина?

– Нет, - ответила «мамка». – Третьего дня такой чёс был – только успевай поворачиваться. Так что с кем Полька укатила – не помню. Разве только кто-то из девчонок разглядел…

Девицы задумались и стали отрицательно мотать головами, но неожиданно одна из них – симпатичная маленькая мулатка в кислотно-зелёных шортах и белых лаковых сапожках сказала:

– Я, я помню… Мужчина… худой такой, в куртке с капюшоном… Он такой… жуткий…

– В каком смысле «жуткий»? Уродливый, что ли? – уточнил Макс.

– Нет, - ответила мулатка. – Не знаю. Лица я толком не разглядела даже. Но от него такой жутью веяло… Я ему не подошла… и так обрадовалась… А вот на Польку он сразу запал. Она тоже сначала ехать не хотела, он ей двойной тариф посулил… Вот она к нему в машину и села.

– Машина - иномарка? – поинтересовался Макс.

– «Форд», - чётко ответила девица. – Не новый. Тёмного цвета.

– Номер не запомнила? – не надеясь на удачу, спросил Макс.

– Запомнила, - тихо отозвалась мулатка. – Правда, не весь. Там две восьмёрки были – это я запомнила. Потому что восьмёрка – символ бесконечности… И ещё, не знаю, нужно ли вам это… Когда машина отъехала, я увидела, что за задним стеклом сидит кукла. Такой… клоун, только чёрно-белый…

– Что? – вырвалось у Макса. – Ты точно это помнишь?

***

Андрей, Игнат, Артём и Данька шли на детскую площадку. Точнее, вели туда, как обычно, двух мелких хулиганов, которым просто необходимо было выпустить пар после продлёнки. Но на сей раз мальчишки не просто вели Алису и Малого погулять и побегать – сегодня у них была совершенно другая цель. Прищучить настырную журналистку, если она появится на детской площадке и попробует сунуться к Малому.

Самого Малого в детали операции решили не посвящать – всё должно было быть естественно. Поэтому, отпустив Серёжку и Алису играть, Игнат уткнулся в планшет, Данька с Артёмом вообще отошли в сторону и сделали вид, что оживлённо что-то обсуждают, а Андрей некоторое время покопался в телефоне и крикнул им: