– Бежим!
– крикнул Макс и со всей силы оттолкнул ненормальную к стенке.
– Может, мы еще успеем.

Артур тяжело дышал. Только что он чуть не убил человека и в нем боролись страх и первобытная жажда крови.

– Давай нож, - сказал Макс.
– Все равно с такой рукой еле держишь.

Нехотя Артур отдал оружие. Странная девушка смотрела на них волком, но мешать вроде бы не собиралась.

– Бежим быстрее!
– взвизгнула Юля.
– Мальчики!

Макс открыл дверь подъезда и выскочил наружу.

– Пока спокойно, - сказал он.
– Давайте за мной!

Они побежали вдоль дома, держась ближе к стене. Макс хромал, но боли почти не чувствовал. Лошадиные дозы адреналина, выплеснувшиеся в кровь за последние пять минут, прибавили сил.

Крики преследователей, напоминающие вопли индейцев, слышались совсем рядом, причем доносились и слева и справа. Скорее всего охотники разделились и методично прочесывали дворы, перекрикиваясь и нагоняя страху на жертв. Друзья бежали, пока хватало дыхания, потом перешли на быстрый шаг. Прячась в тени домов и выбирая самые темные и узкие дворы, они дошли до какой-то зловонной и глухой улицы, которую Макс с большим сомнением определил как Карбышева. Слева посреди пустыря возвышалась двухэтажная кирпичная постройка с зарешеченными окнами, по расположению совпадающая с гипермаркетом, в который Макс ездил иногда за продуктами. Справа, за высокой кованой оградой различались покосившиеся кресты и черные, заросшие мхом памятники.

– Кладбище, - сказал Артур и сплюнул.
– Этого еще не хватало.

Друзья пошли по дороге, увязая в грязи, стараясь не смотреть на мрачные силуэты за оградой. Залаяли собаки. Беглецы поежились и перешли на левую сторону, несмотря на то, что дорога там была еще более труднопроходимой. Навязчивый гвалт преследователей не умолкал, но звучал теперь не так близко, скорее всего с одной из параллельных улиц. Пару раз грохнули выстрелы, отчего в небо поднялась стая крупных черных птиц и принялась с граем носиться над кладбищем и головами ребят.

– Смотрите, что я с него сорвала, - вдруг сказала Юля.

Она остановилась и протянула руку. В раскрытой ладони мерцал массивный равносторонний крест.

Макс взял предмет. Он оказался очень тяжелым и необычно холодным, словно лежал в морозилке. В проушине висел обрывок толстой бечевки, на которой, очевидно, его и носили.

– Не надо, - сказала Юля и замахала руками, когда Макс протянул ей крест.
– Выкинь его.

– Оставь, вдруг пригодится, - сказал Артур.
– Давайте прибавим шагу.

Макс с неохотой засунул крест в карман.

Дорога повернула налево и через несколько сотен метров вышла на Лесной проспект. Он был освещен редкими фонарями и выглядел более менее цивильно. Имелось даже асфальтовое покрытие, хотя оно и чернело глубокими трещинами и выбоинами.

– До моста километра три, - сказал Артур.
– Ты сможешь столько пройти?

– Если по прямой, то да, - ответил Макс.
– Здесь дорога хорошая. Можем попробовать рвануть.

– Они нас догонят, - сказала Юля с обреченностью в голосе.
– И превратят в таких же зомби. Для этого мы им и нужны.

– Не говори глупости, - сказал Артур.
– Лучше силы побереги. Нам еще бежать и бежать.

Юля посмотрела на свои руки, густо исчерченные клетками паутины, и тихо заплакала.

– Мы умирем, - сказала она.
– Я никуда не побегу. Этот ползучий корень... Я чувствую его на спине между лопатками, и он распространяется.

Она села на осколок высокого поребрика и опустила голову. Слезы маленькими хрустальными капельками падали в грязь.

– Вставай, - приказал Макс.
– Три километра, это двадцать минут. Потерпи двадцать минут и делай потом что хочешь.

– Я готов рвануть напрямик, - сказал Артур. На скулах играли желваки, а глаза отливали сталью.
– Бежим.

– Мы не бросим ее здесь, - сказал Макс и положил ладонь ей на дрожащее плечо.
– Вставай!

Юля поднялась, растерянно посмотрела на парней. Длинные волосы спутались, а лицо лоснилось от грязи и размазанных слез.

– Ладно, побежали.

Они припустили резвой трусцой по самой середине проспекта, где дорога была ровнее. Артур бежал первым. Правая рука болталась плетью, а левую он держал в районе сердца, как старик, у которого вот-вот начнется приступ. Макс тоже чувствовал покалывание в груди, которое усиливалось с каждой минутой.

Сзади, со стороны Большого Сампсониевского, выехали две большие машины, напоминающие гибрид трактора и грузовика, а за ними показалось десятка два человек. Одновременно из дворов выскочили еще люди и присоединились к ним, восторженно крича и паля в воздух их пистолетов.

– Надо прибавить!
– крикнул Макс, стараясь, чтобы голос звучал бодро.
– Осталось чуть-чуть.

Они понимали, что это неправда. Бежать еще долго, а силы на исходе и дышать становилось все труднее. Макс широко открыл рот и, немного ускорившись, обогнал Артура. Тот, сжав зубы и продолжая массировать грудь, тоже побежал чуть быстрее. Юля не отставала. За время погони она не получила ни одной царапины и, несмотря на упадническое настроение, сохранила силы.