– И что вы скажете?
– спросил Макс, когда мужчина уселся напротив.

– Брови тут ни к чему, - ответил он.
– Согласен с прекрасной дамой. А вместо глаз я бы нарисовал огненные кратеры, готовые вот-вот извергнуться кипящей лавой. В периоды рефлексии вы могли бы менять тон на более желтый, а в ситуациях кризиса - на багрово-красный.

– Интересно, - сказал Макс.
– А как вас зовут? Меня Максим, а прекрасная дама, это Юля.

– Зовите меня Вербовщик, ребята, - сказал мужчина.
– Сдается мне, вы талантливые художники. Каратель, во всяком случае, получился превосходным. И очень похож на одного моего знакомца. Просто одно лицо! Особенно, если вы добавите огненные кратеры вместо глаз.

Макс засмеялся. Вербовщик оказался мировым мужиком. Среднего роста, с брюшком, без особенных примет, он внушал чувство уверенности и спокойствия. Юля тоже улыбнулась и хрустнула маслянистой гренкой.

– Итересный у вас знакомец, - сказала она, облизывая кончик большого пальца.
– - Вот бы повидать.

– На самом деле его зовут Магистр Обводного канала, - улыбнулся Вербовщик.
– Он вроде как божество и заведует порталом на нижние уровни, да еще много чем занимается. В основном незаконным.

– Да что вы говорите?
– поддержал разговор Макс.

– По большому счету мелкая сошка, - продолжил Вербовщик таким тоном, словно обсуждал последний матч Зенита.
– Но в своей вселенной дает жару, так что без присмотра не оставишь. Тот еще типчик. Вам замечательно удалось схватить самую его суть - внешняя безжалостность и глубокое внутреннее отчаяние.

Он хитро улыбнулся и умудрился одновременно подмигнуть обоим ребятам. В крупных чертах лица, в обветренной коже, сквозило что-то основательное, отеческое. Макс подумал, что Вербовщик из тех, кто может передать кусок хлеба голой рукой и не вызвать этим беспокойства даже у самого брезгливого человека.

– А почему Вербовщик?
– спросил Макс.

– Ну, это по роду деятельности, - пояснил тот.
– Настоящее имя другое, но для друзей я Вербовщик.

– И кого же вы вербуете?
– спросила Юля с улыбкой.
– Солдат армии света?

– Не кого, а куда, - поправил Вербовщик и неожиданно переключился на другое: - А не выпить ли нам водочки, друзья?

Макс снова посмотрел на часы. Было уже почти десять.

– Пожалуй, нет, - сказал он.
– Завтра все-таки на работу.

– Да ну тебя, - сказала Юля и игриво ткнула локтем в бок.
– Зануда.

Вербовщик поднял руки и прищурился.

– Стоп, стоп, стоп!
– сказал он.
– Вы, наверное, черти что обо мне думаете, да? Подсел ни с того, ни с сего, разговоры какие-то ведет. Сейчас, чего доброго, в гости напрашиваться будет или к себе позовет.

– Ну что вы, - сказал Макс.

Он так не думал и с удовольствием бы выпил с Вербовщиком. Но время было не очень удачное.

– Сначала я так и подумала, если честно, - сказала Юля.
– Но после вашего рассказа про Магистра поняла, что серьезно ошиблась.

– Я бы и сам так подумал, - сказал Вербовщик.
– Все в порядке, это издержки профессии. Приходится вот так, без всякой подготовки сходиться с людьми и огорошивать их всякими небылицами. Уверяю, это только одна рюмка водки и ничего больше.

– Ладно, если вы так настаиваете, - согласился Макс.

– Четыре по пятьдесят, - громко сказал Вербовщик мрачному пожилому бармену, неспешно натирающему стойку. Потом добавил, обращаясь к ребятам: - Если я не ошибаюсь, ваш друг вот-вот должен подойти.

В этот момент открылась дверь и в бар, зябко передергивая плечами, вошел Артур. Он был одет в легкий клетчатый пиджак с замшевыми вставками и узкие черные джинсы с рисунком. Безупречно уложенная челка закрывала чуть ли не половину лица и не растрепалась даже от сильного ветра.

Он сразу увидел друзей и прошел к ним.

– Извиняюсь за опоздание, - сказал он.
– Оставили племенника, так что пришлось ждать когда придет отец. Классно выглядишь, Макс.

Он похлопал друга по плечу и, посмотрев на Вербовщика, улыбнулся и протянул руку. Представился. Вербовщик пожал мясистой ладонью тонкую изящную кисть.

– А почему Вербовщик?
– спросил Артур, усаживаясь.

– Он говорит, что знаком с Карателем, - сказала Юля, двигаясь ближе к Максу.
– Так интересно.

– Я набираю смельчаков, готовых рискнуть, оставить рутину будней и окунуться в мир фантазии и приключений., - сказал Вербовщик и, положив обе руки на стол, продолжил: - Увидел ваши рисунки и сразу понял - этим ребятам обыденность наскучила до такой степени, что они не прочь попробовать.

Артур ухмыльнулся. Макс с Юлей переглянулись. Степенным шагом к ним подошел бармен с подносом, на котором поблескивали четыре прозрачных стопки. Расставил их на столе и удалился, не сказав ни слова.